白發長老站在青石台上，拂塵一擺，清了清嗓子，朗聲道：
“此次招徒試煉，通過三關考核者，共計一十三人。名單如下——”
他展開一卷帛書，逐字念出：
“青雲城林家，林婉清。”
“青雲城蘇家，蘇景澄。”
“青雲城趙家，趙恒。”
“……”
“夜木。”
“念安。”
“衍之。”
每念到一個名字，台下便響起一陣或熱烈或敷衍的掌聲。
當念到夜木三人的名字時，掌聲明顯比其他人響亮了許多——尤其是念安，聽到自己的名字時，笑得眉眼彎彎，還朝周圍揮了揮手，仿佛自己是什麼大人物一般。
白發長老念完名單，將帛書合攏，目光掃過台下眾人，語氣莊重地說道：
“諸位既已通過三關考核，便是我天樞宗的外門弟子。
明日辰時，宗門大殿將舉行拜師禮。屆時，若有長老看中各位的資質，願意收歸門下，便可入內門修行。
若無長老收徒，則暫居外門，待日後表現優異，仍有晉升內門的機會。”
此話一出，台下頓時響起一陣低低的議論聲。
外門弟子和內門弟子，雖然隻差一字，待遇卻有天壤之別。
外門弟子隻能居住在宗門外圍的普通院落，學習基礎的功法和武技，資源有限，晉升緩慢。
而一旦被某位長老收為內門弟子，便能獲得更好的修煉資源、更高深的功法傳承，以及長老的親自指點。
可以說，能否進入內門，決定了他們在天樞宗的起點高低。
白發長老沒有再多說什麼，拂塵一擺，轉身離去。一名執事上前，引導著通過考核的十三人辦理了入宗手續，發放了外門弟子的身份令牌和統一的灰色道袍，然後安排他們在宗門外圍的客舍中暫時住下。
客舍的條件十分簡陋，一人一間小屋，屋裡隻有一張木床、一張桌子和一盞油燈。但對於夜木三人來說，這已經比他們之前在集散點住的那個破棚屋要好太多了。
三人聚在夜木的房間裡，關上門，圍坐在桌前。
油燈橘黃色的火苗輕輕跳動著，在牆壁上投下三道人影。
念安趴在桌上，雙手托腮，眨巴著眼睛說道：“明天就要拜師了，你們說會有長老看上我們嗎？”
衍之坐在她旁邊，沒有說話，但目光中透露出一絲思索。
夜木靠在椅背上，雙臂交叉抱在胸前，淡淡道：
“今天我們在試煉中的表現，足夠引人注目了。如果沒有長老注意到我們，那隻能說天樞宗的長老們眼睛不太好使。”
念安被他的話逗笑了：“夜木大哥，你這是在誇自己還是在誇我們呀？”
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夜木麵不改色：“陳述事實。”
念安笑得更歡了，笑夠了才正色道：
“不過說真的，我們得好好想想，明天可能會收徒的長老都有哪些。
千萬閣給的消息裡提到過天樞宗幾位長老的情況，我們得挑一個對我們最有幫助的。”
夜木點了點頭，從懷中掏出一張疊得整整齊齊的紙——那是他在千萬閣買消息時順便花了幾枚銀幣買的一份關於天樞宗長老的簡要情報。他將紙張鋪在桌上，借著油燈的光亮，三人一起看了起來。
紙上記載了天樞宗目前主要的幾位長老的信息：
大長老，周元清，修為深不可測，主管宗門刑罰，性情嚴厲，不苟言笑，極少收徒。
二長老，柳如煙，女修，主管宗門丹藥閣，精通煉丹之術，性子溫和，但眼光極高，多年未曾收徒。
三長老，賀雲崢，主管宗門藏經閣，博學多識，性格古怪，據說喜歡安靜聰慧的弟子。
四長老，秦嶽，主管宗門演武堂，性格火爆，崇尚實戰，最喜歡能打的弟子。
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