1923年1月，莫斯科的嚴寒能凍裂石頭。阿列克謝·伊萬諾夫站在克裡姆林宮斯帕斯克塔樓的陰影裡，等待著被召見。他從德國秘密返回已經三天，這三天裡接受了契卡的審查、總參謀部的詢問、還有斯大林辦公室的沉默。現在，終於要彙報了。
德國之行的報告已經遞交，厚厚一疊，有技術分析、政治觀察、風險評估。但阿列克謝知道，斯大林要聽的不是紙麵報告，是活生生的判斷，是那些不能寫在紙上的東西。
“伊萬諾夫同誌，請進。”波斯克列貝舍夫打開辦公室門。
斯大林的辦公室比去年更簡樸了，書架上列寧的著作占據了最顯眼位置。斯大林本人站在窗前，背對著門，看著外麵白雪覆蓋的廣場。聽到腳步聲，他轉過身。
“坐。身體恢複了？”
“恢複了，斯大林同誌。隻是些皮肉傷。”
斯大林走到辦公桌後坐下，點燃煙鬥。他沒有立即問德國的事，而是說：“列寧同誌的情況惡化了。昨天第三次中風，右半身完全癱瘓，不能說話。醫生說，恢複的可能性很小。”
阿列克謝沉默。雖然早知道曆史走向，但親耳聽到，還是感到沉重。列寧，那個在芬蘭車站發表演說點燃革命的人，那個在斯莫爾尼指揮十月起義的人，那個在病中還在口授《給代表大會的信》的人，即將離開曆史舞台。
“列寧同誌在還能說話時，多次提到軍隊建設。”斯大林繼續說，“他說，紅軍要強大，但不能變成軍閥。黨指揮槍，這是根本。你在德國的經曆，印證了這一點吧？”
“是的，斯大林同誌。德國國防軍在秘密重建，軍官團保持獨立，瞧不起共和政府。這是魏瑪共和國的致命弱點。我們的紅軍絕不能走這條路。”
斯大林點頭，翻開阿列克謝的報告：“你的報告我看了。技術部分，圖哈切夫斯基同誌正在組織專家研究。政治部分，很有意思。你說德國可能再次走向戰爭，而且會更殘酷。依據？”
“我在德國看到，戰敗的屈辱轉化為民族主義狂熱，經濟崩潰使極端思想盛行。左翼分裂，右翼團結。國防軍暗中保存實力，等待複仇機會。這種組合，就像火藥桶，隻差點火。”
“點火者可能是誰？”
“法國繼續壓迫德國，可能是點火者。但更危險的是德國內部的極端勢力——我見到了他們的街頭暴力。這些人如果上台，會發動戰爭重新劃分世界。”
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斯大林沉思，煙鬥冒著青煙。“所以，你的結論是：蘇聯必須加快軍事現代化，準備應對未來的戰爭。但資源有限，該怎麼辦？”
“集中力量發展關鍵技術：坦克、飛機、無線電、毒氣防護。同時保持龐大的步兵和騎兵，因為我國地域遼闊，需要數量。但最重要的是，”阿列克謝停頓，“保持黨和人民的團結。德國戰敗不是因為武器差，是因為人民不支持戰爭。如果我們有人民的支持，即使裝備暫時落後，也能贏。”
斯大林難得地露出讚許的表情：“說得好。技術和人心，都要抓。你的報告裡提到組建‘特種技術局’，我同意。由你任副局長，負責消化德國技術，研製我們自己的裝備。但正局長是伏羅希洛夫同誌，你要向他彙報。”
這是意料之中的安排。伏羅希洛夫是斯大林的人，擔任正職意味著斯大林要直接控製這個關鍵部門。
“另外，總參謀部作戰局局長列別捷夫同誌調任其他職務，由你接任。”斯大林遞過任命書，“你才二十三歲，是最年輕的作戰局長。很多人會有意見。你要用成績證明自己。”
阿列克謝接過任命書，感到沉重。作戰局長是總參謀部的核心崗位，負責全軍作戰計劃。這個任命，既是信任，也是考驗。
“還有一件事。”斯大林從抽屜裡拿出一個文件夾，“這是中央委員會收到的舉報信，指控總參謀部一些舊軍官‘反黨’，名單裡有沙波什尼科夫同誌。你怎麼看？”
阿列克謝心中一震。沙波什尼科夫是他尊敬的老師，前沙皇總參謀部上校，現在是紅軍重要軍事專家，為人正直，專業精湛。
“斯大林同誌，我和沙波什尼科夫同誌共事兩年，了解他。他是忠誠的軍事專家，專心業務，不參與政治。如果因為他過去的身份就懷疑他，會寒了所有願意為蘇維埃服務的老專家的心。”
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