1924年春天來得遲，但政治氣候的變化比季節更快。列寧逝世後的權力真空，迅速被激烈的鬥爭填滿。在莫斯科軍區司令部，在總參謀部作戰局，在伏龍芝軍事學院的走廊裡，低語和傳言像黴菌一樣在潮濕的空氣中滋生。
阿列克謝·伊萬諾夫坐在機械化兵團指揮部的辦公室裡，麵前攤著兩份文件。一份是總參謀部下達的《關於軍隊政治教育的指示》，要求加強“黨對軍隊的絕對領導”，批判“軍隊非政治化傾向”——這是明確指向托洛茨基的，他在軍隊中推行的改革強調專業化，相對弱化政治委員的作用。另一份是托洛茨基簽發的《論紅軍建設的新階段》，繼續鼓吹“世界革命”和“紅軍國際化”，與斯大林“一國建成社會主義”的主張直接衝突。
兩份文件，兩個路線，軍隊必須選擇。
敲門聲響起，羅科索夫斯基進來，臉色凝重：“團長同誌，剛接到軍區通知，明天召開師級以上指揮員會議，傳達中央重要決議。聽說……和托洛茨基同誌有關。”
阿列克謝點頭。該來的總會來。列寧逝世後三個月，斯大林與托洛茨基的矛盾已經公開化。在剛剛結束的黨的第十三次代表大會上，托洛茨基的“不斷革命論”受到批判，斯大林提出的“一國社會主義”成為正式路線。現在，輪到軍隊了。
“知道了。部隊情況怎麼樣？”
“訓練正常，但官兵中有議論。很多人敬佩托洛茨基同誌的軍事才能，擔心如果他離開，軍隊改革會停滯。特別是那些從舊軍隊來的專家，托洛茨基重用他們，他們擔心換人後會被清洗。”
這正是阿列克謝擔心的。圖哈切夫斯基、沙波什尼科夫、甚至布瓊尼手下的一些參謀，都是托洛茨基提拔的。如果托洛茨基倒台，這些人會不會受牽連？紅軍剛剛開始的正規化改革會不會夭折？
“做好思想工作。告訴同誌們，軍隊的改革不會停，紅軍的現代化不會停。誰來領導都要建設強大軍隊，這是共識。”
羅科索夫斯基離開後，阿列克謝走到窗前。兵團的訓練場上，坦克在泥濘中行進，留下深深的車轍。這些鋼鐵巨獸是他的心血，是紅軍未來的希望。他不希望任何政治鬥爭影響它們的成長。
第二天，莫斯科軍區大禮堂。兩百多名師級以上指揮員就座，氣氛肅殺。主席台上，軍區司令穆拉洛夫將軍、政委烏博列維奇，還有中央代表——斯大林的特使，中央監察委員會主席古比雪夫。
會議開始，烏博列維奇宣讀中央決議：《關於統一黨的思想戰線，反對托洛茨基主義》。文件措辭嚴厲，指責托洛茨基“背離列寧主義”“搞派別活動”“在軍隊中培植個人勢力”。最後宣布：解除托洛茨基革命軍事委員會主席職務，保留政治局委員，但不再負責軍事工作。新任革命軍事委員會主席由伏龍芝擔任。
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台下一片低語。雖然早有預料，但正式宣布還是引起震動。托洛茨基，紅軍的締造者，國內戰爭的最高統帥，就這樣被解職了。
古比雪夫講話：“同誌們，這不是個人恩怨，是路線鬥爭。托洛茨基同誌的錯誤在於，他看不到在蘇聯一國建設社會主義的可能性，總是等待世界革命，這是消極的。他過分強調軍隊的專業化，削弱黨的領導，這是危險的。軍隊是黨的武器，必須牢牢掌握在黨的手中！”
他掃視台下：“我知道，軍隊中有些同誌對托洛茨基同誌有感情，敬佩他的軍事才能。這可以理解。但感情不能代替原則，才能不能掩蓋錯誤。中央要求，全軍上下要深入學習決議精神，與托洛茨基主義劃清界限。特別是高級指揮員，要帶頭表態。”
接下來是表態時間。軍區司令穆拉洛夫首先發言，表示堅決擁護中央決定。接著幾個軍長、師長依次發言，內容大同小異：支持中央，批判托洛茨基錯誤。
輪到阿列克謝時，他感到了全場的目光。作為最年輕的軍級指揮員，作為斯大林器重又曾受托洛茨基拉攏的人，他的表態有特殊意義。
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