倫底紐姆的冬雨像是永遠不知疲倦的怨婦，裹挾著泰梅爾河上的刺鼻煤煙，將整座城市澆灌得泥濘不堪。
維克托將大衣的領子高高豎起，幾乎遮住了大半張臉，快步穿行在昏暗的街道邊緣。路旁的黃銅煤氣燈在冷風中發出嘶嘶的悲鳴，投射下他那因為極度疲憊而顯得有些搖晃的細長影子。
在路過兩個街區交界處的一個避風拐角時，一陣極其濃鬱、混合著劣質香料與內臟熬煮氣味的白霧撲麵而來。
那是一個推著手推車、在深夜裡兜售熱食的流浪攤販。爐子裡的無煙煤燒得通紅，上麵架著一口被熏得漆黑的鐵鍋，濃稠的肉湯正在裡麵翻滾。
咕嚕嚕……
維克托的胃部爆發出了一陣前所未有的猛烈抗議，那種胃酸腐蝕胃壁的絞痛感讓他幾乎直不起腰來。他沒有絲毫猶豫，直接走到攤位前，從口袋裡摸出一枚沾著些許泥水的一便士銅幣，拍在了油膩的木板上。
一碗雜魚雜碎湯，再加一塊剛烤熱的燕麥麵包。維克托的聲音因為虛弱和寒冷而顯得有些嘶啞。
裹著破舊油布圍裙的老攤販看了一眼那枚銅幣，手腳麻利地用一個滿是缺口的木碗盛了滿滿一碗熱湯，連同一塊堅硬的麵包遞了過去。
維克托接過木碗，甚至顧不上湯汁燙嘴，直接大口大口地吞咽起來。劣質胡椒粉的辛辣和動物內臟特有的腥味在口腔裡炸開，但這對於一個餓了兩天的人來說，簡直是無上的美味。灼熱的液體順著食道流進胃裡，終於將那股仿佛要將他從內到外凍僵的陰冷驅散了少許。
他用力地撕咬著那塊燕麥麵包，就著熱湯艱難地咽下。直到木碗見底，他才長長地吐出一口帶著白汽的濁氣，感覺自己那幾乎已經邁進棺材的半條命總算是被拉了回來。
在這個殘酷世界裡，沒有什麼比一頓飽飯更能讓人感受到活著的真實感。
二十分鐘後，維克托終於回到了中城區。
一棟三層高的老舊紅磚建築立在狹窄的街道旁。一樓沿街的玻璃櫥窗上，用掉漆的金漆寫著幾個大字：克雷偵探事務所。
維克托掏出鑰匙，擰開那把生澀的黃銅門鎖，推門而入。
屋內一片漆黑，空氣中彌漫著一股常年不見陽光的黴味和陳舊紙張的氣息。他摸黑走到牆邊，劃燃一根火柴，點亮了牆壁上的煤氣壁燈。
昏黃的光暈灑滿了這間大約三十平米的門廳。這裡原本應該擺放著舒適的待客沙發、高檔的紅木書架和一台清脆的機械打字機。但現在，除了屋子中央那張因為太重而沒被債主搬走的深紅色胡桃木辦公桌，以及一把破舊的皮質靠背椅外，整個房間空蕩蕩的，簡直比狗窩還要乾淨。
維克托反鎖上大門，將濕透的大衣脫下來掛在門口的衣帽架上，整個人猶如一灘爛泥般癱倒在辦公桌後的皮椅裡。
直到這一刻，處於絕對安全的封閉空間內，他那一直緊繃的神經才徹底放鬆下來。裡鬼劍術帶來的超負荷肌肉負荷開始瘋狂反撲，他的雙臂和小腿酸痛得就像是被蒸汽機車碾過一樣。
但他沒有立刻閉上眼睛休息，而是從貼身的襯衫口袋裡，將今晚的收獲全部掏了出來，整齊地擺放在胡桃木桌麵上。
兩枚亮閃閃的一先令銀幣，那是蘇格蘭場特殊顧問考爾給的封口費。
三枚一先令銀幣和六枚便士銅幣，這是從那個被捏碎腦袋的黑幫分子大衣裡摸出來的戰利品。買雜碎湯花了一便士。
總計五先令六便士。
維克托看著這點可憐的資產，苦笑了一聲。在倫底紐姆，這點錢隻夠一個普通單身漢在廉價公寓裡勉強生活半個月。但對於一個背負著老亞瑟留下的一屁股爛賬、連下一頓飯在哪裡都不知道的落魄偵探來說，這已經是救命錢了。
除了硬幣，桌上還放著一塊邊緣有些凹陷的黃銅懷表。
維克托拿起那塊懷表，借著煤氣燈的光芒仔細端詳。這塊表做工很粗糙，顯然是那種廉價的工業產品。表麵的玻璃已經裂開了幾道縫隙，裡麵的指針還在滴答滴答地走動著。
他並不指望這塊破表能當幾個錢，隻是出於私家偵探的職業習慣，他下意識地按下了懷表頂端的機括。
哢噠。
黃銅表蓋彈開。維克托的瞳孔微微一縮。
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