日光從窗欞透進來，落在她臉上，將那張清瘦的臉照得愈發素淨。她今日穿著家常的玉色襦裙，外罩一件半舊的月白短襖，長發隻鬆鬆綰了個髻，並無半點釵環。
“赤鳶，”她開口，聲音不高，卻穩，“你說，這些人我素不相識，她們為何要來拜訪我？”
赤鳶眨了眨眼。
“因為……因為你和蕭大人的關係唄。”
“是啊。”青蕪點了點頭，“她們看重的，是我與蕭珩的關係，想通過我來攀附蕭珩。”
她頓了頓，目光落在那疊花花綠綠的帖子上。
“可你想過沒有——若我今日收了張家的禮，明日見了李家的夫人，後日赴了王家的宴。往後她們在外頭說起來，便成了‘我與蕭大人的內眷有舊’、‘我曾登門拜訪過那位姑娘’。”
她的語氣很平，像是在說一件極尋常的事。
“這些話傳到長安，傳到蕭家，傳到那些盯著蕭珩的人耳朵裡——會是什麼樣子？”
赤鳶愣住了。
青蕪繼續道：“蕭珩在朝中，多少人等著抓他的把柄？那些與他有隙的人，正愁找不到由頭。若讓人知道，他的‘內眷’在揚州與官員內眷往來密切、收受禮物……”
她輕輕搖了搖頭。
“到時候，那些禮物就成了‘賄賂’的證物，那些拜訪就成了‘結交外官’的證據。蕭珩就是渾身是嘴，也說不清。”
赤鳶聽得有些發怔。
她看著青蕪，看著那張比自己還年輕幾歲的臉，一時竟不知該說什麼。
青蕪見她不說話，微微一笑。
“所以啊，這些人，一個都不能見。這些禮，一件都不能收。”
她重新靠回軟榻上，將那卷《食療本草》擱在膝頭。
“咱們安安穩穩把這三兩個月養過去，到時候悄悄離了揚州，誰也不驚動。這才是最妥當的。”
赤鳶沉默了好一會兒。
她忽然想起從前在蕭府時，主子身邊那些來來往往的人——有求官的，有攀交的，有打探消息的。主子從不假以辭色，可那些人總有辦法，拐著彎兒遞話、送禮。
那時候她不懂，隻覺得主子冷。
如今她忽然有些明白了。
那些人遞的不是禮，是餌。吃進去，便吐不出來。
她看著青蕪，目光裡忽然多了一絲什麼。
明明自己比她還大兩歲，怎麼這小姑娘看起來，倒像是比她多活了十年？
那些彎彎繞繞的人情世故，那些藏在笑臉背後的算計，她怎麼就看得這樣透？
“青蕪。”她忍不住問，“你怎麼知道得這麼多？”
青蕪已經下了榻，正要去院子裡走走。
赤鳶連忙上前扶住她。
青蕪由著她扶著，慢慢往外走。
“許是平時跟你們大人相處久了吧。”
她隨口道。
可心裡，卻有另一個聲音在說——
自然是我比你多活了一世，多見了許多事，多吃了許多虧，才懂得這些。
那些年在現代社會摸爬滾打，見的人、經的事，比這揚州城的官員還多。
若連這點人心都看不透，豈不是白活了？
她扶著赤鳶的手，慢慢走到廊下。
院中那株老梅，花早已落儘，隻餘蒼勁的枝乾，在冬日的天光裡靜靜立著。
青蕪站了片刻，深深吸了一口氣。
冬日的風，涼涼的，卻帶著一絲若有若無的、春天的氣息。
快了。
她想。
再過些日子，她就能回長安了。
回長安，見那個人。
楊慎矜聽聞此事時，正在州府後衙翻閱卷宗。
窗外日光正好，案上的文牘堆成小山。
他擱下筆，揉了揉眉心，聽那來稟報的小吏將這幾日的事一一說完。
小吏說得仔細——哪家夫人遞了帖子，哪家送了什麼禮，那位姑娘如何一一回絕，閉門不見。
楊慎矜聽完，沉默了片刻。
然後他靠向椅背，目光落在窗外那株光禿禿的槐樹上，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
“倒是個有遠見的。”
那小吏沒聽清，往前湊了半步：“大人？”
楊慎矜擺了擺手。
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