兩人沿著台階向上走了大約二十級，台階的坡度比下來時那段更緩。
但石壁的高度明顯降低了，頭頂幾乎伸手就能觸到頂部的石板。
周蒼把照明棒舉高了一些，光線在頭頂的石板上掃過，照出了幾道平行的淺槽。
槽內嵌著和路麵變窄段石板邊緣相同的凹槽結構。
何荼蘼在他身後輕聲說了一句：“這上麵應該還有一塊板。”
周蒼點了點頭，沒有急著上去推。
他把照明棒交給左手，右手貼著台階右側的石壁摸了一遍，指尖在某個位置停了下來。
石壁表麵有一塊區域的溫度比周圍略高。
大約一掌見方，邊緣圓潤，沒有明顯的棱角。
他用指節敲了兩下，聲音發悶，和敲擊實心石壁時的脆響不同。
“後麵是空的。”他側過身，讓何荼蘼也摸了一下那個位置。
何荼蘼的手指在溫熱區域上停了兩秒，收回來的時候指腹上沾了一層極薄的灰白色粉末。
和路麵上那種粉末的質地一致，但顆粒更細。
她把粉末在指間撚了撚，粉末很快化開，留下一層淡淡的痕跡。
“地脈的熱量滲上來了，”她輕輕說道：“這個位置離地脈主體應該很近。”
周蒼把匕首的刃尖對準溫熱區域的中心，緩緩用力。
刃尖陷入石壁大約半指深之後，觸感從阻滯變成了空滑，一塊拳頭大小的石片向內翻倒，露出一個更小的孔洞。
孔洞內部漆黑，但有一股持續的熱氣從中湧出，溫度比周圍石壁高出許多。
把照明棒靠近孔洞，光線照進去之後被內部的暗色結構迅速吸收，隻照亮了孔洞內壁的一小段。
內壁表麵有細密的紋路，紋路走向和之前塔柱網絡圖上那條放射線的方向一致。
“這是一個觀察孔，或者是一個連接點。”
周蒼把石片重新按回原位，石片卡進孔洞時發出一聲輕響。
和之前石板裂開時的悶響不同，聲音更脆。
繼續向上走完剩餘的台階，在頂端停住。
頭頂是一塊完整的石板，石板的尺寸比變窄段那塊小一圈，邊緣同樣有凹槽。
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用匕首沿凹槽劃了一圈，石板從中央向兩側裂開，碎屑落在台階上發出細碎的聲響。
上方的光線從裂口中照進來，帶著地表特有的乾燥氣味。
周蒼先把照明棒從裂口遞出去，然後雙手撐住裂口兩側，翻身鑽了出去。
外麵是一片草地，草的高度齊腰，比他預想的位置更靠北。
起身環顧四周，辨認出了舊城西側那一段坍塌的夯土牆，牆體在幾十步外，被灌木和藤蔓覆蓋了大半。
從這裡向西看，末塔的輪廓在午後逆光中呈現出一個模糊的暗影，距離感比從營地看時更近。
何荼蘼跟著鑽出來，拍了拍衣襟上的草屑和塵土。
測繪員最後一個上來，落地之後立刻從背包裡取出草圖，對照周圍的地形找到了自己的位置。
他用鉛筆在草圖西段靠近舊城的位置畫了一個圈，然後把草圖遞給周蒼。
“出口在舊城西側偏北，距離末塔大約一裡半，”測繪員說道：“和之前推測的節點位置基本吻合。”
周蒼接過草圖看了一眼，然後蹲下來檢查出口周圍的草地。
石板裂口被草葉遮蓋了大半，如果不撥開草叢幾乎看不出來。
裂口邊緣的草根有被高溫灼過的痕跡，顏色發黃，質地乾脆，和周圍正常的草葉區別明顯。
他在裂口西側大約三步遠的位置發現了一塊半埋在土裡的石塊。
石塊露出地麵的部分有一個斜切麵，切麵上刻著兩道平行的短線。
短線的夾角和塔柱網絡圖上某個節點的標記方式相同。
“這裡有人來過。”周蒼撥開石塊周圍的泥土。
石塊的下半部分埋得更深，但側麵光滑，有明顯的加工痕跡。
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