台階的尺寸和之前下坡段一致，但表麵覆蓋著一層暗紅色的薄層，質地比灰褐色粉末更細，在光線下有微弱的金屬光澤。
龍城飛將走到最前麵，踩上第一級台階試了試。
台階穩固，沒有鬆動，但腳下的暗紅色薄層有輕微的黏滯感，抬腳時會有細絲拉起來，很快斷裂。
他向下走了十幾級之後停下來，朝上麵招了招手。
周蒼和何荼蘼跟著下去。
下坡段的長度比之前那段更長，走了大約三十級之後，台階轉平，通道重新變成水平方向。
水平段的石壁高度比主通道低了一些，頂部幾乎伸手就能碰到。
石壁表麵的溫度比主通道更高，兩側都燙手，隔著衣物也能感到明顯的熱傳導。
水平段向前延伸了大約二十步，然後突然變寬，形成了一個不大的空間。
空間的高度約一丈，寬度約兩臂，地麵平整，石壁表麵光滑，沒有刻痕也沒有淺槽。
空間的中央有一塊立著的石板，石板的尺寸和之前在窄長空間儘頭看到的那塊相近，但表麵刻的符號不同。
這塊石板上的符號是一個完整的閉環，形狀和他們在草圖上繪製的閉環線路圖幾乎一樣。
閉環的東西兩端各有一個圓點，東端的圓點偏北，西端的圓點偏南。
兩個圓點之間有一條直線穿過閉環內部，直線的走向和地脈的放射線方向一致。
閉環的南側邊緣還有一個額外的小圓點，位置大約對應舊道南段通道入口。
周蒼把照明棒舉到石板前，仔細辨認閉環內部是否還有其他刻痕。
石板表麵磨損程度比之前看到的任何一塊都輕，刻痕清晰，線條邊緣銳利。
他用匕首尖沿著閉環的西端圓點輕輕劃了一下，圓點處的石質比周圍軟。
刃尖陷入後觸到了一個空腔，空腔內有一顆小石珠。
和之前在狹長空間儘頭取出的那顆材質相同，但尺寸稍大，顏色偏紅。
他把石珠取出來，放在掌心。
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石珠的溫度比手掌高，持續散熱，表麵的熒光比之前那顆更強。
在照明棒的光線下呈現出一種暗紅色的穩定光暈，不閃爍。
何荼蘼把銅絲靠近石珠，銅絲沒有反應，但石珠的光暈在銅絲接近時略微增強了一點。
“這顆珠子比之前那顆活躍。”她把銅絲收回來:“它可能還在響應通道內的熱量變化。”
周蒼把石珠收進皮囊，和之前那顆分開放。
他重新看了一遍石板上的閉環刻痕，把東端圓點和西端圓點的位置和地麵上的對應結構做了比對。
東端圓點偏北，對應舊道南段通道入口偏北的位置，西端圓點偏南，對應末塔南側。
兩個圓點之間的直線穿過閉環內部，方向和他之前疊圖時那條放射線的延長線一致。
他把這些發現記下來，然後轉身往回走。
回到下坡入口處時，他注意到左側凹陷邊緣的銅鈴已經停止了擺動。
鈴身朝西南方向穩定下來，不再偏轉。
氣流方向在某個時刻發生了變化，但銅鈴記錄到的隻是最終狀態。
三人沿原路返回。
經過每個折點時，周蒼都檢查了細繩和銅鈴的位置。
十二根繩全部完好，銅鈴都在，鈴舌沒有脫落。
他把每根繩的位置和對應石壁刻痕重新核對了一遍，確認沒有遺漏。
回到地麵時已經是午後，日光從裂口照進來，在台階上投下一道斜長的光斑。
測繪員不在開口旁邊，但他在草圖上壓了一塊石頭，石頭上放著一張撕下來的紙條。
周蒼拿起來看，上麵是測繪員的字跡：
“末塔北側枯黃區域中心發現地麵塌陷，塌陷直徑約三步，深約半臂，底部有灰褐色粉末沉積，厚度約兩指。”
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