周蒼在溝渠轉向處的裂縫旁邊蹲了一會兒。
把石珠從口袋裡重新取出來，放在裂縫正下方的溝底泥麵上。
石珠的光暈比之前更強了一些，顏色從橙紅向亮黃過渡，亮度穩定，像是在持續接收來自下方的能量。
他把石珠收起來，用手指貼著裂縫邊緣的溝壁表麵感知溫度，指尖傳來的熱量均勻而持續。
不像之前在其他通道裡遇到的那種間歇性溫熱，這裡的溫度穩定得像是被某種持續工作的熱源從內部維持著。
“裂縫的走向和通道內最後一段水平段一致，底部應該就是地脈中心。”
周蒼站起來，拍了拍手上的泥：“但溝壁表麵沒有可以撬動的石板，這個熱源可能沒有直接的入口。”
何荼蘼從南側走回來，把測溫記錄遞給測繪員，然後站在溝渠邊緣朝西看了一眼。
“溝渠向西延伸的方向和末塔北側的枯黃區域在同一條線上，如果地脈中心在轉向處正下方，熱量從中心向西北傳導到末塔北側後向上擴散，中間可能還有一段我們沒有發現的通道。”
測繪員把記錄整理好，在草圖上標注了熱異常區的範圍。
橢圓形的熱異常區以轉向處為中心，南北長約六十步，東西寬約二十步，數據點和昨天末塔北側的記錄在走向上一致。
他把草圖轉過來給周蒼看了一眼，然後用炭筆在轉向處旁邊畫了一個圓圈，標注為“熱源中心”。
周蒼站在溝渠邊緣，朝西看了一會兒。
轉向處以西的地形和溝渠本身的走向形成了一個夾角，溝渠從北側延伸到這裡之後轉向西南，而熱異常區的長軸方向指向西北。
夾角之間的地麵覆蓋著一層薄草，草的高度比溝渠兩側更低，葉片顏色偏黃，和末塔北側枯黃區域的色調接近。
他在夾角區域的地麵上走了一圈，用腳底感知地麵的反饋。
大部分位置的土壤反饋正常，但在靠近溝渠轉向處的西南角，他踩到了一處質地明顯不同的地麵。
比周圍更硬，表麵有一層極薄的暗色沉積物，和之前在主路上見過的低窪地帶沉積物屬於同一類。
他蹲下來用手撥開沉積物表層，露出下方的土壤。
土壤顏色偏深，質地緊實，按壓時有輕微的彈性回饋，和他在舊道南段通道入口處感受到的硬質地麵反饋一致。
他用匕首的刃尖沿著硬質地麵的邊緣劃了一下。
邊緣處有一道極淺的凹槽，凹槽的走向和溝渠的轉向方向平行。
“這裡可能有一條向南延伸的通道。”
他站起來，朝南側的地麵走了幾步，腳下的硬質反饋持續了大約十幾步之後逐漸變弱，最終恢複到正常的鬆軟土壤。
“通道從轉向處向南延伸，方向和溝渠的轉向角度一致。”
何荼蘼走過來，在硬質地麵的南端用匕首在邊緣處試探了一會兒。
她在硬質反饋消失的位置找到了一個極淺的凹陷，形狀狹長，方向指向南偏西。
和之前在東台、舊城西側、舊城北側發現的三處淺凹結構類似，但更小更窄。
她用匕首的刃尖沿著凹陷深入，感覺到刃尖觸碰到了一個硬質的阻擋點。
她把刃尖在那個位置停留了一瞬，然後向側麵輕輕撥動。
阻擋點出現了一次極細微的位移，同時凹陷下方的土壤傳來一聲短促的悶響，和之前通道入口處的鎖定結構釋放聲一致。
凹陷在悶響之後從中央裂開了一道細縫，縫隙向兩側延伸，最終在邊緣處終止。
她用匕首輕輕撬動縫隙的一側，石板沿著南側的邊緣開始翻動，從平鋪狀態逐漸翹起，露出了下方一個窄小的開口。
開口的尺寸比之前幾條通道入口更小，寬度不到一臂，深度看不出。
光線從開口邊緣照進去時被下方的暗色結構吸收，隻能看清入口處的一小段石壁。
周蒼蹲在開口邊緣，把照明棒折亮，光線探入。
光柱在石壁表麵反射後照亮了通道的內部結構——通道向下延伸了大約兩步之後轉為水平方向。
橫向延伸的方向和地脈的走向一致。
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