離開無憂宮側翼，克勞德沒有立刻返回自己那個舒適的房間。
他需要呼吸一點宮牆外的空氣，更需要去觸摸一下那個他即將要與之周旋和對抗的世界，那是容克、軍官、銀行家、工業新貴們的世界。
他需要知道他們此刻在想什麼，談論什麼，恐懼什麼，渴望什麼。
紙上談兵永遠致命，他必須為改革填充真實的血肉，哪怕那血肉是冰冷而排外的。
換上一套不那麼正式的深灰色法蘭絨西裝，克勞德揣著幾張零鈔和通行證，再次離開了無憂宮。
沿著菩提樹下大街，向著柏林西區更繁華也更體麵的地段走去。
最終他在選帝侯大街附近，一棟裝飾著新古典主義立柱的建築前停下腳步。
巨大的玻璃櫥窗擦得一塵不染，能瞥見內部深色的木質裝潢、絲絨座椅的邊角，以及穿著筆挺製服的侍者安靜穿梭的身影。
門楣上懸掛著一塊低調的銅牌，用漂亮的花體字鐫刻著科赫咖啡館。這裡是柏林上流社會，特別是年輕一代的容克子弟、軍官、以及部分與舊貴族關係密切的銀行家、律師們鐘愛的社交場所，價格不菲，門檻無形。
克勞德推門而入。
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室內光線經過精心設計，既明亮到足以看清報紙上的小字，又柔和到不刺眼。深色鑲木的牆壁上掛著幾幅描繪狩獵或田園風光的油畫，客人並不算特別多，三三兩兩地坐在鋪著潔白桌布的小圓桌旁，低聲交談，偶爾發出克製的輕笑。
他選了一個靠近角落但視野能覆蓋大半個廳堂的位置坐下，點了一杯黑咖啡。侍者訓練有素，並無多餘的好奇或打量，很快將咖啡和一份折疊整齊的當天報紙送來。
克勞德攤開報紙，目光卻越過紙頁邊緣，耳力集中，捕捉著周圍的聲浪
首先入耳的是旁邊一桌幾個年輕男子的高談闊論。他們穿著剪裁精良但樣式保守的深色外套，頭發用發蠟梳得整整齊齊，臉頰紅潤，帶著一種被優渥生活和嚴格家教共同塑造出的驕矜氣質。典型的容克或高級官僚子弟。
“……所以說，你那匹新買的漢諾威馬到底怎麼樣？我父親說看馬首先要看肩胛的傾斜度和後腿的肌腱……”
“絕對的上等貨！我上周在格魯內瓦爾德試跑了一圈，那感覺，嘖，比家裡那匹老馮·德·馬爾克強了不止一個檔次！下個月波茨坦的春季賽馬，我準能進前三！”
“得了吧，就你那騎術？上次是誰在障礙賽上被甩下來，啃了一嘴泥？要我說，真正的男人氣概還得在擊劍場上見真章。我們軍官學校下周有內部對抗，施瓦本教授親自當裁判，那才叫……”
話題迅速從馬匹、獵犬、槍支，轉向最近宮廷舞會上某位小姐的禮服，又跳到對柏林新開的一家法國風味餐廳的評價，間或夾雜著對家裡老頭子頑固不化、不懂變通的抱怨，以及對即將到來的軍隊見習或某個閒職的期待。
他們的世界裡充滿了關乎榮譽與享樂的美好幻想，什麼國家經濟、社會矛盾仿佛遠在雲端，與下午的咖啡和晚上的舞會邀請函相比顯得虛無縹緲。
另一側，兩個穿著深色三件套、年紀稍長的男人正在低聲交談，麵前攤開幾張印著密密麻麻數字的表格。他們的氣質更加內斂精明，手指乾淨，指甲修剪整齊。
“……聯合鋼鐵的股票還在陰跌，美國人那邊新的平爐技術傳言對他們衝擊很大。不過，巴伐利亞的化工聯合體最近在染料合成上有突破，專利價值驚人，我已經讓蘇黎世的賬戶……”
“謹慎點，朋友。化工行業波動太大。我更看好北德的造船和航運相關產業。海軍部那邊風聲越來越緊，新的擴建計劃一旦在議會通過，訂單會像雪片一樣飛來。現在提前布局一些中小型配件廠，比直接投巨資到船塢更穩妥，杠杆也更大……”
“……非洲殖民地那幾處新勘探的礦區，特許經營權競爭很激烈，英國人、比利時人都在活動。我們或許可以聯合幾家銀行，以德意誌資本聯合體的名義……”
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