厚重的木門隔絕了走廊的聲響，也阻隔了初春柏林帶著寒意的微風。
房間裡光線充足，壁爐裡燃燒的木柴發出劈啪聲
帝國宰相，艾森巴赫·馮·施特萊茵，剛剛結束了與海軍部和財政部代表之間令人精疲力竭的唇槍舌劍
最終，他艱難地為帝國海軍下一財年的造艦計劃預算爭取到了一筆足以維持艦隊擴建勢頭，還能對那些錙銖必較的預算委員會形成有力交代的款項。
這勉強可算是一場勝利，至少是戰略上的一次成功的防禦與有限推進。
對於一個年近七旬，早已在帝國政治的風口浪尖屹立了數十年的老人來說，這樣的勝利不再能帶來巨大的激動
但至少這能帶來一絲證明自己手腕與精力尚在的欣慰，以及隨之而來的疲憊。
此刻，這位帝國宰相正坐在皮扶手椅裡。他身材魁梧，年輕時從軍的底子未曾完全被繁重的公務消磨
花白的頭發梳理得整整齊齊，蓄著精心打理的絡腮胡
他的表情大多數時候是嚴肅的，甚至可以說是嚴厲的，久居上位的權威感早已融入骨髓，隻是坐在那裡便自然散發出一種不容置喙的壓迫感。
隻有在這種時候，在這間堆滿了卷宗、地圖、地球儀和書籍的私人領地裡，緊繃的神經才會稍微鬆弛一絲，露出一點屬於遲暮老人的平靜
“叮……”
一聲清脆的碰擊聲。宰相拿起一隻水晶杯與對麵另一隻杯子輕輕一碰。
杯中蕩漾著金黃色的液體，是上好的萊茵河畔雷司令白葡萄酒，剛剛從冰桶裡取出，恰好能驅散心頭的燥熱。
“為我們成功守護了帝國海洋的未來，乾杯，我親愛的貝格曼。”
他看向對麵沙發上的人，他的老友，約阿希姆·馮·貝格曼，一位同樣出身容克、同樣在軍中服役多年、退役後轉入議會，如今是預算委員會中一位舉足輕重的保守派代表的老人。
貝格曼身材矮胖，麵色紅潤，留著濃密的灰白八字胡，眼神精明
“乾杯，艾森巴赫。說實話，我以為財政部那些吝嗇鬼這次會咬得更死。你那份關於‘海軍戰略與殖民地貿易線保護關聯性’的數據分析，確實把他們噎得不輕。”
“特別是關於東非港口吞吐量與潛在橡膠貿易增長潛力的那部分，很精彩，畢竟我們繼承了一部分法國的殖民地，自然也需要強大的海軍來護航。”
“隻是陳述事實罷了。帝國需要一支強大的艦隊，就像雄鷹需要有力的翅膀，這不是什麼高深的道理，隻是有些人總是裝作看不見罷了。”
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艾森巴赫宰相淡淡地說，也喝了一口酒，他放下酒杯，閉上眼睛
片刻的沉默，隻有壁爐木柴偶爾發出的輕微劈啪聲。
貝格曼也放鬆下來，靠在沙發裡，眯起眼睛
“說起來，看到那些年輕人在談判桌上咄咄逼人的樣子，我就想起我們年輕那會兒。”
“還記得在總參謀部當少尉的時候嗎，艾森巴赫？你那時候可比他們還要激進，滿腦子都是大縱深、快速突擊，被將軍訓斥說紙上談兵，還梗著脖子不認錯。”
“哼，年少輕狂罷了。那時候覺得，戰爭就該是騎士的對決，乾淨利落，一鼓作氣。後來才知道戰爭是政治，是經濟，是後勤，是把成千上萬的人命和鋼鐵碾磨成泥，不過……那種銳氣和那種對勝利的渴望終究是好的。沒有它，帝國也走不到今天。”
“是啊，銳氣……”貝格曼歎了口氣，臉上的懷念漸漸褪去，被惱怒和困惑的神情取代，“說起銳氣，我那不成器的兒子，最近可真是……銳氣得過頭了，都快燒壞腦子了。”
“哦？”艾森巴赫微微側過頭，表示詢問。
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