標一致。
這比克勞德預想的任何一種開場都要直接，也更具誘惑力。
宰相似乎真的在考慮將他這個麻煩納入一個更宏大、也更危險的清理計劃中，作為輿論先鋒來使用。
“至於你擔心的反噬，失控……那正是需要掌控和引導的地方。輿論的鋒刃，要指向該指的地方，力度要恰到好處，不能傷及船體本身。”
“改革的步伐，要穩，要可控，要在各方力量的平衡中尋找最大公約數。這需要智慧，也需要……耐心。而耐心往往比激情更難得。”
他似乎在提醒克勞德，也像是在陳述自己的執政哲學。
“好了，公事聊得差不多了。該吃飯了。我想，你應該也餓了。我也年紀大了，經不起餓。”
說著他拉了一下一旁的一個小絨繩
幾乎在他拉響鈴繩的同時，書房的門被無聲推開。不是穆勒，而是幾位仆役，推著一輛覆蓋著雪白桌布、擺放著銀質餐蓋的餐車走了進來。
他們動作嫻熟，安靜迅速，在壁爐與書桌之間的空地上，擺開了一張小巧但精致的餐桌，兩把高背椅，鋪好餐巾，擺好閃亮的銀質餐具和水晶杯。
然後他們揭開盤蓋，將一道道熱氣騰騰、香氣四溢的菜肴擺上餐桌。菜品並不奢華，但極其精致
清燉肉湯，烤小牛肉配時蔬，煎鮭魚，新鮮沙拉，還有一小籃烤得金黃酥脆的麵包卷。最後是一瓶已經打開、正在醒酒器裡呼吸的葡萄酒。
擺好後，仆役們微微躬身，無聲退了出去，並輕輕帶上了房門。
“家常便飯，不必拘束。”艾森巴赫站起身，走到餐桌主位坐下，示意克勞德坐在對麵。
克勞德依言坐下。餐桌上點著幾支銀質燭台，溫暖的燭光與壁爐的火光交相輝映，驅散了書房的冷寂，營造出一種相對溫馨的用餐氛圍，與剛才談論政治時的冰冷氣氛形成了奇異的反差。
兩人開始用餐。艾森巴赫的用餐禮儀無可挑剔，咀嚼無聲。克勞德也保持著得體的儀態
起初是沉默，隻有銀質刀叉與瓷器輕輕碰撞的細微聲響。艾森巴赫似乎真的餓了，專注地享用著麵前的清燉肉湯。喝了幾口後，他拿起餐巾擦了擦嘴角，仿佛很隨意地開口
“鮑爾先生，你……也不小了吧？二十多了？”
話題陡然從沉重的國事，跳到了純粹的私人領域，而且是由宰相主動提起。
克勞德心中微微一凜，但麵上不動聲色，切下一小塊鮮嫩的烤小牛肉，送入口中，咀嚼咽下後才平靜地回答：
“二十二了，閣下。”
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“二十二……”艾森巴赫點點頭，“正是年輕有為的年紀。以你現在的……嗯，名氣和地位，雖然根基尚淺，但前途看起來……嗯，也算有些光亮。就沒想過……成個家？找個合心意的淑女？”
“柏林城裡開明的貴族小姐不少，她們未必都隻看重門第。一些新興的、有教養的資本家女兒，也很欣賞有才華、有闖勁的年輕人。”
“以你現在禦前顧問的身份，再加上陛下對你的……嗯，看重，如果你想，應該不難找到願意與你交往，甚至談婚論嫁的對象。這也能讓你在柏林，更穩當地紮下根來。”
（？）
這番話聽起來完全像是一個位高權重的長者對一個有前途的年輕人再正常不過的建議和關心。甚至帶著一絲我可以幫你撮合的隱含意味。
但克勞德瞬間就聽出了弦外之音。這是在試探，試探他的個人野心和生活規劃，試探他是否渴望通過婚姻融入柏林的上流社會，獲取更穩固的根基。
也是在評估，他是否是一個容易被家庭、地位、安定生活所吸引和束縛的人。一個有了家室、渴望安定的人，往往比一個了無牽掛的獨行俠，更容易被預測和控製。
克勞德放下刀叉，拿起酒杯，抿了一口那醇厚的紅酒，讓酒液在舌尖停留片刻，才緩緩咽下。
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