無憂宮，清晨，女皇書房。
陽光很好，好的有點過分。金燦燦、亮堂堂的光柱穿過高大的東窗，將書房裡每一粒浮塵都照得纖毫畢現，也將禦座書桌後那片區域烘烤得暖意融融
特奧多琳德她麵前攤開著一份文件，手裡拿著筆，但筆尖懸在紙麵上方已經停了很久。
冰藍色的眼眸沒有聚焦在文件上，而是直勾勾地瞪著窗外那隻在枝頭跳來跳去、聒噪個不停的小鳥，不知道還以為那隻鳥犯了什麼不可饒恕的滔天大罪。
“吵死了。”她低聲咕噥了一句，
腳邊是一隻通體雪白、隻有尾巴尖帶著點墨色安哥拉長毛貓，因為毛色被取名為雪球
這是她為數不多不帶任何政治或禮儀色彩的私產之一，是去年生日時遠在維也納的一位兒時女玩伴送給她的禮物。平時，她心情尚可時會很樂意將雪球抱在膝上，一邊擼著它絲滑的長毛一邊看些不那麼費腦子的閒書，
但今天雪球的親昵似乎沒能起到安撫作用。特奧多琳德瞥了腳邊的白貓一眼，眉頭蹙得更緊，忽然伸出腳不怎麼溫柔地用腳尖撥了撥雪球毛茸茸的身子。
“走開，別煩朕。”
雪球被撥得歪了一下，抬起異色瞳的貓眼疑惑地看了看主人，似乎不明白今天這位兩腳獸為什麼脾氣這麼大。
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但它顯然習慣了主人的陰晴不定，隻是喵嗚了一聲，甩了甩尾巴，邁著優雅的步子，走到不遠處的陽光地裡蜷縮成一團，自顧自地舔起毛來，不再來觸黴頭。
趕走了貓，書房裡更安靜了，隻剩下窗外那隻不知死活的鳥還在叫
煩。很煩。非常煩。
那股說不清道不明的鬱氣非但沒有隨著新的一天到來而消散，反而在清晨發酵成了委屈。
克勞德·鮑爾。那個家夥。那個她病假期間天天往外跑，把她和無憂宮當客棧的家夥。那個寫了篇居安思危攪得柏林輿論又起波瀾的家夥。
他昨天……居然……跑到艾森巴赫那裡去了！
不是去宰相府公乾，不是遞交什麼公文。是私下受邀去了宰相在蒂爾加滕區的私人官邸，共進晚餐！私人晚宴！
這個消息是今天一早她無意中問起鮑爾顧問昨日行蹤時，塞西莉婭彙報的。塞西莉婭甚至補充了一句是宰相的首席私人秘書穆勒親自來送的請柬，規格很高。
私人晚宴……規格很高……
艾森巴赫那個臭老頭，前幾天才用一封綿裡藏針的信，逼得她病假躲清靜，轉過頭就私下裡宴請她禦前的顧問？他想乾什麼？拉攏？收買？試探？還是……他們背著她，達成了什麼不可告人的交易或默契？
克勞德·鮑爾呢？他居然就去了？還規格很高地去了？他知不知道自己是誰的顧問？他記不記得是誰把他從《柏林日報》的破編輯部裡撈出來，給他體麵，給他頭銜，給他接近自己的機會，甚至默許他搞出那麼大風波的？是朕！是特奧多琳德·馮·霍亨索倫！
結果呢？宰相一招手，他就屁顛屁顛跑過去了？和那個差點掐滅她希望的老頭子把酒言歡？他們談了什麼？是不是在嘲笑她這個年輕女皇的天真和不切實際？是不是在商量著怎麼引導或者控製她這個陛下？甚至……是不是在謀劃著把她這個陛下也變成他們棋盤上一枚更聽話的棋子？
權力被侵犯的憤怒、被忽略的委屈、對未知交易的恐慌，以及更深層的、不願承認的對克勞德可能倒”宰相的失望和……酸楚一起在她胸腔裡橫衝直撞。
她感覺自己像個被蒙在鼓裡的孩子，而那兩個大人，卻背著她在密室裡決定著遊戲的規則，甚至可能……決定著她的命運。
憑什麼？！她是德皇！是帝國最高權力的象征！他們怎麼敢！
“哼！”她猛地將手中的筆拍在桌上，這聲音在寂靜的書房裡格外突兀，連遠處舔毛的雪球都嚇得停止了動作，警惕地抬起頭看向這邊。
特奧多琳德卻不管不顧，她噌地一下從椅子上站起來，幾步衝到窗前，猛地推開窗戶。
她雙手撐著窗台，冰藍色的眼眸望著窗外無憂宮花園井然有序、卻在她眼中顯得無比刻板乏味的景色，銀牙緊咬。
不行。不能這麼下去。她得問清楚。必須問清楚。現在，立刻，馬上！
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