法蘭西過去三十年的曆史，您認為，我們還有別的選擇嗎？在列強環伺、技術革命日新月異、世界即將迎來前所未有之大變局的前夜，一個內部渙散、技術落後、意誌消沉的法國，會有未來嗎？”
“等待我們的，隻會是緩慢的失血，直至被徹底邊緣化，或者……在某個危機時刻，被更強大的鄰居一擊致命。萊茵河對岸，可從不缺乏對法蘭西財富的覬覦者，不是嗎？”
他再次將話題引向地緣現實和德國潛在的威脅，將法蘭西的激進道路描繪為在惡劣國際環境下的被迫自衛和先發製人。
“至於手段與目的的倒置……在曆史的某些關口，目的必須由手段來定義。當生存成為最高目的時，確保生存的手段，本身就成為了目的的一部分。”
“這不是異化，鮑爾先生，這是進化。一一個物種必須在環境改變時進化出新的形態和本能，否則便是滅絕。我們選擇的便是進化的道路。或許痛苦，或許危險，但這是唯一能讓我們繼續存在下去並以我們自己的方式繁榮的道路，物競天擇，適者生存，不是嗎？”
“我很欣賞與您的這次交談，鮑爾先生。它讓我確認在萊茵河對岸，至少有一個能看懂這場表演真正含義的聰明人。這很好。聰明人之間的對話即使觀點相左，也比對牛彈琴更有價值。”
克勞德的目光追隨著戴魯萊德走向露台邊緣的背影，他剛才那番辯論，冷酷、理性，且極具說服力，將民族主義與集權暴力包裝成了生存競爭的必然選擇。
“我也欣賞您，將軍。您很果決，毫不軟弱。在經曆了偉大革命前那種混亂與衰頹之後，國民的確渴望並需要這樣一位能帶來秩序、力量和清晰方向的領導人。您看到了他們未能看到或者不敢正視的危險與機遇，並采取了行動。從純粹的執行力和意誌力角度看，無可指摘。”
“但是，”克勞德話鋒一轉，“這正是我最擔憂的地方，或者說，是您這套邏輯中最脆弱的一環，傳承與變質。”
“您憑借個人意誌、對時局的敏銳判斷，以及必要的鐵腕，將法蘭西拉上了這條您認為唯一正確的道路。您能守住本心，或者說您能定義這條道路的邊界和目的。”
但您能保證，在您離開之後，您的繼任者，或者您留下的這套高度依賴個人權威和民族主義動員的體係，不會將您留下的遺產拿來作為大國沙文主義和無限擴張的資本嗎？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“曆史充滿了這樣的例子：開國者或中興之主懷著自衛、自強的初衷打造利器，子孫或後來的野心家卻用它來征伐四方，最終引來反噬，將國家拖入萬劫不複。”
“您如何確保，您點燃的這把民族複興之火，在未來不會燒掉法蘭西花園的籬笆，進而焚毀整個歐陸的森林？您無法保證，將軍。因為人都會死，而您留下的是一個威力巨大但方向舵並不牢固的巨艦。”
戴魯萊德緩緩轉過身。夜色中他的臉龐半明半暗，看不真切表情
“後世之事非我所能乾涉，也非你所能預料，鮑爾先生。正如你所說，人都會死。我能做的，是在我活著的時候，為法蘭西打下最堅實的基礎，指明我認為最正確的方向，並留下足夠強大的製度和忠誠的追隨者，來延續這條道路。”
“至於我死後……那將是後來者的責任和選擇。如果他們將船駛向礁石，那是他們的失敗，不是我的。至少我給了他們一艘足夠堅固、能遠航的船，而不是一堆在港口腐爛的木板。”
“很現實的回答。”克勞德點點頭，並不意外，“那麼，我們或許可以暫時擱置對百年後的擔憂，談談更現實、也更緊迫的事情。將軍今晚請我來，應該不隻是為了探討哲學和政治理論吧？”
“你很敏銳，鮑爾先生。那麼我們不妨直接一點。我對你有些了解，比你想象的了解許多。你是特奧多琳德·馮·霍亨索倫的禦前顧問，對吧？雖然頭銜聽起來像是弄臣，但你的文章，你在柏林搞的那個……資源管理與市容促進總署，以及你能坐在這裡與我進行這樣一場對話的事實，都說明你的影響力恐怕不像你表麵職位那麼無關緊要。”
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