柏林，夏洛滕堡火車站。
午後熾烈的陽光透過巨大的玻璃拱頂，在熙熙攘攘的月台上切割出明暗交錯的光帶。
機車噴吐著白色的濃煙，緩緩駛入站台。
克勞德·鮑爾提著他那隻皮質旅行箱，隨著人流走下車廂的踏板
然後，他愣住了。
月台上人山人海。
人群從出站口一直蔓延到月台儘頭，黑壓壓一片，怕是有上千人。他們揮舞著小型的德意誌帝國三色旗、普魯士黑白旗，甚至還有一些顏色醒目的自製標語牌：
“歡迎回家，鮑爾先生！”
“法蘭西的真相是什麼？”
“我們需要真知灼見！”
“無畏的觀察者，帝國的良心！”
人群的成分複雜。有穿著工裝、麵色黝黑的工人，有夾著書本、神情激動的學生，有戴著眼鏡、拿著速記本和相機的記者，甚至還有一些穿著體麵、看似中產階級市民的男男女女。
他們臉上洋溢著一種好奇、興奮、期待，甚至是一絲……崇拜？的神情。許多人伸長脖子，踮起腳尖，試圖在湧出車廂的人流中辨認出他的身影。
“在那裡！是鮑爾先生！”不知是誰先喊了一嗓子。
瞬間，人群像被投入巨石的湖麵，爆發出巨大的聲浪。
“鮑爾先生！”
“歡迎回來！”
“法蘭西怎麼樣？”
“護國主真的那麼可怕嗎？”
“他們的飛機是真的嗎？”
歡呼聲、提問聲、照相機的鎂光燈閃爍聲，彙成一股嘈雜的洪流將克勞德淹沒。
幾個身材魁梧、穿著深灰色製服、臂戴資源總署紅袖標的年輕人奮力擠開人群，試圖為他開辟一條通道。
“讓一讓！讓鮑爾先生通過！”
“不要擁擠！保持秩序！”
赫茨爾本人居然也來了。這位前陸軍上士依舊穿著那身漿洗得筆挺的深灰色總署製服，帽子戴得端端正正，灰褐色的眼睛銳利地掃視著人群，不時嗬斥著試圖過分靠近的人。
他看到克勞德，微微點了點頭，算是打過招呼，但目光中的警惕沒有絲毫放鬆。
克勞德的大腦在最初的幾秒空白後，迅速開始高速運轉。
怎麼回事？
他預料到這次巴黎之行會引起關注，畢竟他是以禦前顧問和《柏林日報》特約觀察員的公開身份前往的。
在法蘭西至上國這個全民公敵舉辦奧運的敏感時刻，他作為少數深入敵後的德國高級觀察者自然會吸引目光。
但他沒料到會是這種陣仗。這不像是對一個歸國觀察員的普通歡迎，更像是對一位載譽歸來的英雄或揭秘勇士的盛大迎接。
標語牌上那些帝國的良心、無畏的觀察者之類的字眼讓他眼皮直跳。這捧得太高了，高得危險。
誰組織的？自發？不可能。上千人的聚集，還有統一的標語，這背後肯定有推手。
是霍夫曼那小子終於學精了，為了《柏林日報》的銷量和進一步綁定自己這個王牌撰稿人而搞的營銷把戲？
還是……柏林其他對法蘭西至上國感到極度不安，急於獲取內幕消息的勢力，在借此造勢，想把自己架上反法先鋒的火爐？甚至有沒有可能是某些希望激化德法矛盾、從中漁利的人？
護國主那邊……戴魯萊德肯定預料到他會受到關注。這個老狐狸說不定正樂見其成
一個在德國受到狂熱歡迎的知法派，其後續言論的影響力會更大，也更能為戴魯萊德想要的理性對話者形象背書。
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