第二周，奈落開始攻城。試探性的攻擊，每天一次，每次幾千人。不算猛烈，但足以讓城中守軍無法休息。白天打仗，晚上修城，晝夜不停。老趙頭每天要做三千個餅子，手臂腫得抬不起來，就用肩膀頂著鍋鏟翻麵。他的肩膀磨破了，血浸透了衣服，可他不敢停——停了，城頭上的弟兄們就要餓著肚子打仗。
第三周，城外傳來了消息——糧道被徹底切斷了。後續的補給運不進來，城中的糧食隻夠再撐二十天。
消息傳開的那天晚上，周伍四聽見旁邊帳篷裡有人在哭。不是一個人，是很多人。壓著聲音哭，怕被長官聽見，怕被同伴笑話，可那壓抑的嗚咽聲像刀子一樣，一刀一刀地割在他心上。
他翻來覆去睡不著，最後爬起來，走到兵器架前，開始磨刀。磨著磨著，手就不抖了。
第四周，奈落加大了攻城的力度。每天三次，每次上萬人。雲梯、衝車、投石機，能用的攻城器械全用上了。涼州城頭，殺聲震天，血肉橫飛。
老趙頭開始把傷員抬下來的地方當成了廚房。他把鍋灶搬到了城牆根下，一邊烙餅一邊看著城頭上的廝殺。每抬下來一個傷員，他就遞過去一張餅子，一碗熱水。
「吃，吃了就不疼了。」他說。
有個傷員的肚子被劃開了，腸子都流了出來，卻還在喊「我不下去，我要回去打」。老趙頭按住他，把餅子塞進他嘴裡：「你先吃著，吃飽了再上去。」
傷員嚼著餅子，眼淚和著血一起往下淌。他沒再上去。那天夜裡，他死了。老趙頭給他蓋上麻布，在他嘴裡又塞了一塊餅子——陽間的飯，帶到陰間去吃，別餓著。
圍城第二個月。
糧食見底了。老趙頭把庫房裡最後幾袋發黴的米翻出來，淘了又淘，煮成稀粥。一袋米，煮十鍋粥，每鍋粥裡能撈起來的米粒屈指可數。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
蘇子青下令縮減口糧，每人每日隻發一碗稀粥。他自己也喝同樣的稀粥，與士卒同甘共苦。
老趙頭看著鍋裡越來越稀的粥，急得嘴角起了燎泡。他把所有能找到的東西都翻了出來——發了芽的土豆、生了蟲的豆子、城牆根下的野菜根、甚至皮甲上的皮條——全部煮進鍋裡，好歹讓粥稠一些。
可還是不夠。
孫瘸子牽來一匹老馬。那是他在輜重營餵了十年的老夥計，毛都快掉光了，牙也快掉光了，走兩步都要喘。
「宰了吧。」孫瘸子說，聲音嘶啞得像破風箱。
老趙頭愣住了：「這是你的……」
「宰了。」孫瘸子重複了一遍，轉身走了。走了幾步，又停下來，背對著老趙頭，肩膀劇烈地顫抖。
「別讓它疼。」他說。
那天晚上，城頭上的弟兄們喝到了帶肉味的粥。每個人分到了指甲蓋大小的一塊馬肉。沒人說話，所有人都在默默地嚼，嚼了很久很久，捨不得咽下去。
孫瘸子蹲在馬廄角落裡，一整天沒吃飯。他把自己那份肉粥給了旁邊的小兵，小兵不敢接，他硬塞過去：「吃。你還年輕，還要打仗。」
小兵接過碗，眼淚掉進粥裡。
孫瘸子看著空蕩蕩的馬廄，想起那匹老馬最後一次蹭他肩膀的樣子，忽然捂住臉，無聲地哭了。
又過了十天，糧食徹底沒了。
老趙頭把馬骨頭撿回來，砸碎了煮湯。骨頭煮了一遍又一遍，直到煮出來的水連一點油花都沒有了，他還是捨不得倒掉，加點鹽，就當粥喝。
然後是皮甲。把皮甲切成條，煮爛了吃。嚼起來像嚼鞋底，可沒人嫌棄。再然後是樹皮。城裡的榆樹、柳樹、槐樹，全被剝了皮。樹皮磨成粉，摻在水裡，煮成一鍋黑糊糊的糊糊。苦得要命，可每個人都在喝。
周伍四喝了一碗樹皮糊糊，胃裡翻江倒海，吐了出來。他又舀了一碗，捏著鼻子灌下去。吐了再喝，喝了再吐。他告訴自己：這是飯，不是藥，吃了能活命。
城頭上開始有人餓死。不是戰死的，是餓死的。站著站著就倒了，再也沒有起來。老趙頭把他們的餅子份額省下來，分給還能打仗的人。他的腿開始浮腫，按下去一個坑，半天彈不回來。可他每天還是準時把飯送上城頭，風雨無阻。
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