破,可他沒停。
陳老漢坐在地頭,幫他們看著最小的娃。他看著兒子在地裡忙活,看著兩個孫子跟著乾活,忽然覺得,日子又能過下去了。
「大壯,」他喊,「歇會兒吧。」
「不累。」陳大壯頭也不抬,「爹,這塊地翻出來,種上麥子,明年開春就能收。收了麥子,就能吃飽飯了。」
陳老漢沒說話。他看著兒子,想起死在城頭上的老大和老二,眼眶又紅了。可他沒哭,隻是笑了笑。
「好。吃飽飯。咱家又能吃飽飯了。」
糧食不夠,王銘去找了趙員外。
趙員外的糧倉還關著。上次他出了一半糧食,心疼了好幾天。這次王銘又來,他的臉拉得老長。
「大人,不是我不肯出。我自己的糧食也不多了。明年還要種地,還要發工錢,還要……」
「趙員外,」王銘打斷他,「城外來了上萬流民,你沒看見?」
「看見了。可那跟我有什麼關係?」
「跟你有關係。」王銘盯著他的眼睛,「那些流民,是你的佃戶,是你的顧客,是你趙家三代經營涼州的根基。沒有他們,你的地誰來種?你的鋪子誰來買東西?你的涼州,還叫什麼涼州?」
趙員外愣住了。
王銘繼續說:「我跟你透個底。朝廷已經下了旨意,涼州免稅三年。這三年,你的生意不用交一文錢的稅。可前提是,涼州得有人。沒人,稅免了也沒用。」
趙員外沉默了。他坐在太師椅上,想了很久。
「大人,」他終於開口,「糧食可以出。可我有個條件。」
「你說。」
「我的鋪子被砸了,得有人幫我修。城裡的木匠、泥瓦匠都忙著修城牆,沒人幫我。」
王銘笑了:「這個好辦。城外流民裡,有的是木匠、泥瓦匠。我給你撥二十個人,管吃管住,幫你修鋪子。修好了,你給他們工錢。」
趙員外想了想,覺得不虧。他點了點頭:「行。大人,我聽你的。」
王銘站起來,拍了拍他的肩膀:「趙員外,你做了件好事。涼州的老百姓會記著你的。」
趙員外嘴上說「不敢不敢」,可嘴角還是翹了起來。
周茂又動手了。
並州刺史周茂,杜浩然的女婿,從三品。他劫不了糧——上次的「山匪」被趙虎殺了個乾淨,糧食追回來了——可他有別的辦法。
涼州周邊的幾個郡,原本是涼州的糧源地。可周茂以「並州也遭了災」為由,下令封關,不許一粒糧食出並州。涼州的商人想去別處買糧,也被攔住了,說是「需要通行文書」,辦文書要等,等多久?不知道。
王銘收到消息的時候,正在吃晚飯。一碗稀粥,一碟鹹菜,他吃了兩口,就放下了筷子。
他站起來,走到窗前。窗外是涼州城的夜色——黑漆漆的,沒有幾盞燈。城裡的人省著用油,天黑了就睡了。城外還有流民在搭棚子,隱隱約約能聽見孩子的哭聲。
他站了很久,然後轉身,提筆寫了一封信。信是寫給蘇子青的:
「大王,並州封關,糧路斷絕。請大王出麵協調。」
蘇子青收到信的時候,正在城頭上看趙虎操練新兵。他看完信,麵色不變,隻是把信折好,收進懷裡。
「趙虎,」他說,「備馬。我要去一趟並州。」
「大王,您的胳膊……」
「不礙事。備馬。」
趙虎不敢再說了。
蘇子青去了並州,三天後回來的。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
沒人知道他在並州說了什麼、做了什麼。隻知道他回來的時候,臉色不太好,左臂垂著,右手按著劍柄。趙虎跟在後麵,臉色也不好看。
可糧路通了。
周茂親自下令開關,允許糧食進入涼州。不僅如此,他還從並州的官倉裡調撥了一批糧食,說是「援助涼州災民」。
消息傳到王銘耳朵裡,他愣了很久。
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