---白鹿原的冬天，來得又乾又冷。北風像刀子似的，刮過光禿禿的田埂和灰黃的土原，卷起陣陣嗆人的塵土。祠堂祭祖的餘溫早已散儘，原上的日子恢複了往日的沉悶與艱辛。但對於白孝文而言，這個冬天卻因為心底那個不能言說的秘密，而變得截然不同。
他不再覺得族學裡那些“之乎者也”枯燥，反而從中品咂出些許別樣的滋味，總想著如何能將那些典故講得生動有趣些。他甚至開始留意鎮上書局裡那些話本小說、雜記野史——這些以往被他父親白嘉軒斥為“玩物喪誌”的東西，如今卻成了他小心翼翼揣在懷裡，準備與人“探討”的寶貝。
每隔五六日，他總會尋個由頭去鎮上。有時是真去學塾，有時隻是借口買書或訪友。而路線，總會“恰好”經過田家溝附近那片人跡罕至的、通往廢棄磚窯的岔路。
田小娥總會等在那裡。
有時是在窯洞口背風的地方，有時是坐在一塊平整的、覆著枯草的大石上。她依舊穿著那身單薄的藍布襖裙，臉頰凍得微紅，嗬出的氣息在冷空氣中結成白霧。看到白孝文來了，她會站起身，微微垂下頭，輕聲喚一句：“白先生。”
這一聲“先生”，叫得白孝文心頭又暖又澀。暖的是她言語裡的尊敬與那一絲不易察覺的親近；澀的是這稱呼總提醒著他兩人之間那看似不可逾越的身份鴻溝。他寧願她像夢裡那般，喚他一聲更親昵的，可他不敢唐突。
“田姑娘，等久了吧？天冷，莫凍著了。”白孝文總會先遞過去一個用厚布包裹著、還帶著體溫的烤紅薯或幾個熱乎乎的包子——這是他瞞著家裡偷偷帶的。
田小娥起初會推拒，在他堅持下，才會低聲道謝接過，小口小口地吃著。那乖巧又帶著點窘迫的模樣，總能最大限度地激發白孝文的憐惜與保護欲。
然後，便是“講書”的時間。
白孝文會拿出他準備好的書，有時是《詩經》，講“昔我往矣，楊柳依依”；有時是《楚辭》，說“路漫漫其修遠兮”；更多的時候，是那些帶著些離經叛道色彩的話本，講才子佳人，講俠客傳奇。他講得投入，試圖將自己所理解的、那個被規矩束縛之外的世界，展現在田小娥麵前。
田小娥總是安靜地聽著，偶爾抬起頭，用那雙清澈又似乎藏著無儘心事的眸子望著他，適時地提出一兩個問題，或是低低地感慨一句：“這崔鶯鶯，也是個可憐人……”或是“這紅拂女，當真算得上有膽有識了……”
她的理解力和偶爾迸發出的、與尋常村姑截然不同的見解，總讓白孝文驚喜不已，隻覺得找到了難得的知音。他越發確信，娥兒姑娘絕非凡俗女子，她的靈性是被貧寒和不幸所掩埋的明珠。
而他不知道的是，在他沉浸於這種精神契合的愉悅時，田小娥那看似專注傾聽的神情下，是冰冷如鐵的算計。她袖中的手指，偶爾會無意識地撚動，一絲絲極其細微、無色無味的藥粉，會隨著她看似不經意的動作，或是借著遞水囊給他的機會，悄然融入他周遭的空氣，被他吸入肺腑。
這加強版的“迷心散”，並非操控心智，而是如同最醇厚的酒，悄然麻痹著他的理智，放大著他內心深處對被安排的人生的厭倦，對自由情感的渴望，以及對眼前這個“紅顏知己”日益深沉的愛戀與占有欲。
“田姑娘，”一次，講完卓文君與司馬相如夜奔的故事後，白孝文望著遠處蒼茫的原野，忽然生出無限感慨，“這世道，為何對女子如此不公？為何像姑娘這般品性的人，卻要受這般苦楚？”
田小娥沒有立刻回答，隻是沉默地看著手中已經冷掉的烤紅薯，良久，才幽幽道：“或許，這就是命吧。就像這白鹿原上的土，生來是什麼樣，一輩子也就是什麼樣了。誰能拗得過命呢？”她的話語裡帶著認命般的絕望，卻又像一根刺，紮進了白孝文心裡最叛逆的那個角落。
“我不信命！”白孝文猛地站起身，年輕的臉龐因激動而泛紅，“憑什麼人生下來就要被定下軌跡？憑什麼……憑什麼好人就要受苦？”他看著田小娥，眼神灼熱，“娥……田姑娘，你信我，這世道，不會一直這樣的！我聽說南邊現在鬨革命，講究平等、自由，女子也能上學堂，能自己決定自己的婚事！”
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