---開春的渭河平原，凍土消融，河岸邊的柳樹抽出了嫩黃的芽苞。但民國初年的這片土地，空氣中彌漫的卻不全是生機，更多是一種躁動不安的氣息。城裡傳來的消息越來越頻繁，什麼“共和”了，“帝製”終結了，可原上的佃戶們發現，該交的租子一粒沒少，白嘉軒族長腰杆間那串象征族權的鑰匙，依舊叮當作響，沉甸甸地壓在每個白姓族人的心頭。
白孝文覺得，自己快要被這種沉悶壓得喘不過氣了。族學裡先生搖頭晃腦講的還是“君君臣臣”，父親白嘉軒規劃的路徑清晰無比——熟讀經書，接管族務，娶一門當戶對的媳婦，延續白家的榮耀。一切都像原上那條走了千百年的土路，塵土飛揚，一眼就能望到頭。
唯有每隔幾日與田小娥在磚窯的秘密相會，成了他灰暗生活中唯一的光亮和透氣孔。她的柔弱需要他保護，她的“靈性”理解他的苦悶，她偶爾聽了他轉述的、關於外麵世界“平等自由”的零星消息後，眼中閃爍的向往光芒，更是讓他覺得自己肩負著某種神聖的使命。
“孝文，”一次纏綿的依偎後，田小娥伏在他胸前，手指無意識地劃著他長衫的盤扣，聲音帶著如夢似幻的縹緲，“我昨夜……又夢見郭舉人家那高牆了，夢見我爹把我賣進去了，被人用掃帚趕出來……嚇得我一身冷汗。”她身體微微顫抖，仿佛真的餘悸未消。
白孝文的心立刻被揪緊了，摟著她的手臂收緊，語氣帶著憤懣與疼惜：“不怕，娥兒姐，有我在！那種醃臢地方，再也不會讓你去了！”
“可是……”田小娥抬起頭，淚光點點，“孝文，我們這樣……終究不是長久之計。紙包不住火，若是哪天被你爹，被原上的人知道……我怕……我怕連累你，更怕……”她沒說完，但那未儘之語裡的恐懼，比說出來更讓人心驚。
白孝文沉默了。他知道她說的是事實。父親白嘉軒的威嚴，原上那些族老和長舌婦的唾沫星子，足以將他們，尤其是娥兒姐，徹底毀滅。一種前所未有的焦灼感灼燒著他。
田小娥觀察著他的神色，知道火候已到。她輕輕推開他一些，從懷裡（實則是靈樞空間中）取出一個小小的、粗布縫製的護身符，塞到白孝文手裡，臉上帶著一種決絕的淒美：“孝文，這個你拿著。是我去廟裡……偷偷求的。若……若真有那麼一天，你……你就忘了我，好好做你的白家大少爺……”
“不！”白孝文像被燙到一樣，猛地攥緊了那帶著她體溫和淡淡草藥香的護身符，眼中爆發出孤注一擲的光芒，“娥兒姐，我不會讓你再受一點委屈！我們走！離開白鹿原！”
他終於將盤桓在心頭已久的念頭吼了出來，仿佛這樣就能驅散所有的猶豫和恐懼。
田小娥心中冷笑，麵上卻是一片震驚與慌亂：“走？去哪裡？我們……我們能去哪裡？”
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“去西安！”白孝文語氣急促，帶著一種破釜沉舟的興奮，“我認識學塾裡一個同窗，他叔父在西安城裡做事！聽說那裡現在不一樣了，有新式學堂，有報社，很多年輕人都去了！我可以去教書，或者找別的營生！總能活下去！總好過在這裡被活活憋死、逼死！”
他緊緊抓住田小娥的肩膀，眼神熾熱地幾乎要將她融化：“娥兒姐，你信我！我能養活你！我們能過上好日子！”
田小娥看著他，淚水終於決堤，她猛地撲進他懷裡，聲音哽咽卻堅定：“我信！孝文，我跟你走！天涯海角，我都跟你去！”
兩人緊緊相擁，在廢棄的磚窯裡，定下了逃離白鹿原的盟約。白孝文滿心都是對未來的憧憬和對身邊女子的疼惜，卻絲毫沒有察覺，那枚被他緊緊攥在手心的“護身符”內側，一些無色無味的藥粉，正透過他掌心的溫度，更緩慢，也更深刻地，滲入他的血脈，滋養著他心中那叛逆的火苗，同時，也悄然侵蝕著他本就因愛情而變得脆弱的判斷力。
計劃在秘密進行。白孝文開始偷偷變賣自己一些不太起眼的私人物品——一塊舊玉佩，幾刀上好的宣紙，湊集盤纏。他甚至大著膽子，從母親仙草存放體己錢的小匣子裡，“借”了幾塊大洋。愧疚感折磨著他，但一想到能帶娥兒姐脫離苦海，那點愧疚便被更強大的“正義感”壓了下去。
田小娥這邊也沒閒著。她利用去鎮上“買針線”的機會，用白孝文給她的錢，悄悄購置了兩身不起眼的、城裡人穿的陰丹士林布旗袍和一雙半舊的皮鞋，藏於靈樞空間內。同時，她更加緊了對《基礎丹術》的研究，並開始嘗試煉製另一種更有“針對性”的藥物。
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