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"": "蒼梧縣衙的地窖，原是貯存舊年案牘之所，陰冷潮濕，黴氣撲鼻。蔣乾命人將此處騰空，隻在牆角點了兩盞油燈，燈火如豆，照得四壁影子幢幢，鬼魅般晃動。
曹熊被綁在一把木椅上，雙手縛於身後，雙腳也與椅腿捆在一處。石灰已被人用清水洗淨，但雙眼仍紅腫不堪，淚流不止。他披頭散發，灰布袍上沾滿塵土與血跡，哪還有半分方才的儒雅從容？
蔣乾坐在他對麵，僅隔三步之遙。一把破舊的胡床，一張從上麵搬下來的書案，案上擺著筆墨竹簡，還有一盞熱茶。高虎拄著開山斧守在門口，韓豹則隱入黑暗之中，隻露出一雙精光四射的眼睛。
地窖外，夜風呼嘯，偶爾傳來遠處的犬吠聲。
“曹縣令，”蔣乾端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣平淡得像是在與老友閒話家常，“這地窖陰寒，何必鬨到這般地步？你若肯直言相告，在下立刻命人給你鬆綁，奉上熱茶，再請大夫來治你的眼睛。”
曹熊閉著雙眼，嘴唇抿成一條線，一言不發。
蔣乾也不著急，慢悠悠地呷了一口茶，放下茶盞，從書案上取過一卷竹簡，展開來，借著燈光細看。
沉默持續了很久。
地窖裡隻有油燈偶爾爆出的“劈啪”聲，和曹熊粗重的呼吸聲。
“你不說話，也無妨，”蔣乾忽然開口，聲音不高不低，“我先替你捋一捋。”
他將竹簡放在膝上，伸出一根手指，一件一件地數。
“第一樁，蒼梧縣去歲應收田賦、口賦、算賦合計折銀一千八百兩，實收一千六百兩，解送至郡府的卻隻有四百兩。那一千二百兩，去了哪裡？”
曹熊的眼皮微微跳動了一下。
“第二樁，蒼梧山中原本隻有三座炭窯，去歲忽然增至九座。這多出來的六座炭窯，日夜爐火不息，燒出的卻不是木炭，而是鐵水。那些鐵水鑄成了什麼，運往何處？”
曹熊的喉結上下滾動了一下。
“第三樁，”蔣乾的聲音陡然沉了下來，“你一個窮鄉僻壤的縣令，手下為何有那許多武藝高強的死士？你今晚帶來的這些人，實力都不比燕王殿下的禁衛軍差，你曹熊一介文官，從何處招攬來這樣的人？”
曹熊依舊不語，但他的呼吸明顯急促了許多。
“第四樁，”蔣乾微微前傾，目光如錐，“今日子時之前，你收到了什麼消息，才敢深夜隻身來會我？是懷寧縣有人給你通風報信吧。”
最後這句話像一把刀子，準確地紮進了曹熊最隱秘的傷口。
他的身體猛然一顫，猛地睜開那雙紅腫的眼睛，死死盯著蔣乾。那雙眼睛裡有憤怒，有震驚，有恐懼，還有一種說不清道不明的——絕望。
“蔣乾。”曹熊的聲音嘶啞得像砂紙，“你查不到的。”
“哦？”蔣乾挑起眉毛。
“你以為你抓住我就贏了？”曹熊忽然咧嘴笑了，笑容在搖曳的燈火下顯得格外詭異，“你抓了我，不過是抓了一個小卒。蒼梧的事，隻是冰山一角。那一千二百兩銀子，你知道它最終去了哪裡？蒼梧山中鑄造的那些東西，你知道是為誰造的？”
他頓了頓，壓低聲音，一字一頓：“你知道了，反而會後悔。”
蔣乾沒有動怒，也沒有追問。他隻是靜靜地看著曹熊，看了很久，然後輕輕點了點頭。
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“你是要我一件一件地查給你看？”他問。
曹熊別過頭去。
蔣乾歎了口氣，站起身，走到曹熊麵前。他俯下身，從曹熊的靴筒裡摸出一把匕首——這是之前搜身時遺漏的。
匕首很精致，柄上鑲著一塊碧玉，玉上刻著一個篆字。
蔣乾將匕首舉到燈下，仔細端詳那個字。
“靖。”他念出聲來。
曹孟節的臉色徹底變了。
“這是靖國公府府侍衛才配的製式匕首，”蔣乾將匕首放在書案上，轉過身來，“曹縣令，你還要抵賴到幾時？”
沉默。
長久的沉默。
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