智堯回到相府時，已經是後半夜了。
他沒有睡，而是坐在書房中，將盧毓的那封信從暗格中取出來，又看了一遍。「燕王恃強，驕橫日甚，不臣之心，路人皆知。」這些字句，此刻看起來格外刺眼。南楚大軍壓境，大晉危在旦夕，姬霖這個「不臣之心路人皆知」的藩王，到底是會趁機落井下石，還是會真的發兵勤王？
智堯不知道。他隻知道，接下來的一段時間，將決定大晉的生死存亡。而燕王姬霖的選擇，將是這盤棋中最關鍵的一步。
燕王府後堂，燈火通明。
朝廷的旨意是午時送到的，姬霖看過後沒有立即表態，隻對信使說了一句「本王知道了」，便將人打發去了驛館。隨後，一道道命令從王府傳出——召荀彧、蔣乾、趙雲、典韋、許褚，即刻到後堂議事。
姬霖將那道聖旨攤在案上，讓眾人傳閱。
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荀彧第一個接過聖旨，細細看了一遍，麵色沉靜如常。他沒有急著說話，將聖旨遞給蔣乾，端起茶盞抿了一口。
蔣乾看得很快，目光在幾個關鍵字眼上停留了片刻——「各率本部兵馬，火速南下勤王，違者以抗旨論處」。他將聖旨遞給趙雲，沉吟道：「朝廷這道旨意，措辭很強硬。」
趙雲看罷，冷哼一聲：「十日發兵，這是把我們當什麼了？」
典韋站在趙雲身後，雖看不懂聖旨上的字，但聽出了氣氛不對，甕聲甕氣道：「朝廷要我們出兵？打誰？」
「打南楚。」許褚接過聖旨，粗粗掃了一眼，蒲扇般的大手將那張黃綢攥得皺巴巴的，「南楚十五萬大軍壓境，朝廷頂不住了，這才想起我們來了。」
姬霖靠在椅背上，目光從幾人臉上掃過，將每一個細微的表情變化都收在眼底。荀彧的沉穩、蔣乾的審慎、趙雲的冷峻、典韋的懵懂、許褚的直率，他都看得清清楚楚。
「都說說吧，本王該不該出兵。」
後堂中安靜了片刻。蔣乾第一個開口：「殿下，臣以為——不能出兵，也不能不出兵。」
姬霖看了他一眼，嘴角微微上揚：「子翼，你這話等於沒說。」
蔣乾微微一笑，不慌不忙地解釋：「臣的意思是，殿下不能真的出兵，但必須讓朝廷覺得殿下要出兵。南楚十五萬大軍，王上的兵馬去了，打得好，損失的是殿下的力量；打得不好，更是授人以柄。無論輸贏，朝廷都是贏家——贏了，是朝廷指揮有方；輸了，是燕王作戰不力。這筆帳，怎麼算都不劃算。」
趙雲點頭：「子翼說得對。朝廷這是借刀殺人，既用殿下的兵去打南楚，又用南楚的刀來消耗殿下的力量。一石二鳥，打得一手好算盤。」
許褚拍了一下大腿：「那就不去！朝廷有本事自己打，憑什麼讓我們去送死？」
典韋終於聽明白了幾分，道：「末將也不想去。打南楚，跟我們有什麼關係？」
姬霖沒有表態，將目光投向一直沉默的荀彧。
荀彧放下茶盞，緩緩道：「諸位說的都有道理，但有一件事，諸位可能忽略了。朝廷給殿下的這道聖旨，不隻是邀請，也是試探。」
他頓了頓，聲音沉穩如鍾，「南楚壓境，朝廷危在旦夕。陛下此時向各藩鎮發兵勤王，是想看看——在國難當頭之際，到底還有多少人聽朝廷的號令。殿下若拒不發兵，便是給了朝廷一個名正言順討伐殿下的理由。」
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蔣乾的眼睛微微眯起。他聽懂了荀彧的意思——發不發兵，不是軍事問題，而是政治問題。
荀彧繼續道：「所以，臣以為——兵，要發，但不能真打。殿下可以派一支偏師南下，聲勢要大，行軍要慢。讓朝廷覺得王上正在全力以赴地支援，實際上這支偏師走到半路，南方的戰事已經結束了。這樣，朝廷挑不出殿下的毛病，殿下也沒有損失一兵一卒。」
趙雲皺眉：「文若，你這是陽奉陰違。朝廷若看出來怎麼辦？」
「看出來又如何？」荀彧微微一笑，「朝廷現在最缺的是時間，不是真相。隻要殿下表麵上遵從了旨意，朝廷就沒有理由指責殿下。等南方的戰事結束，朝廷就算知道殿下在拖延，又能怎樣？再發一道聖旨指責殿下救援不力？那時候南楚已經退兵了，朝廷還需要殿下，不會撕破臉。」
姬霖聽完，哈哈大笑，笑聲在後堂中迴蕩，震得燭火搖曳。
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