康熙五十七年,京城的冬天來得格外早。
十月的風從塞外刮過來,掠過索綽倫家的小院,將院中那株老槐樹的最後幾片葉子也捲走了。天灰濛濛的,像是蒙了一層舊棉絮,日頭躲在雲層後麵,怎麼也透不出光來。
後院的廂房裡,炭火燒得正旺。五歲的小阿箬躺在炕上,麵色潮紅,額頭滾燙,小小的身子蜷在被子裡,時不時抽搐一下。她的嘴唇乾裂起皮,呼吸又急又淺,像是在跟什麼看不見的東西搏鬥。
“這孩子燒了三天了,怎麼還不退?”母親坐在炕邊,眼眶紅腫,手中攥著濕帕子,一遍一遍地敷在女兒額頭上。她的手在抖,帕子上的水滴下來,落在阿箬的臉上,混著她自己的眼淚。
桂鐸站在門口,眉頭緊鎖。他穿著一件半舊的青緞袍子,袖口磨得有些發白,腰間的荷包也是舊的。他在內務府營造司當差,隻是個小小的員外郎,俸祿不高,日子過得緊巴巴的。請大夫已經花了不少銀子,再這樣下去,怕是要去當鋪了。
“大夫怎麼說?”他問。
“說是風寒入裡,若能熬過今晚便無大礙。”母親的聲音發顫,“可她都燒成這樣了,萬一……”
“沒有萬一。”桂鐸打斷她,聲音不大,卻帶著一種不容置疑的堅定。他走進屋,站在炕邊,低頭看著女兒。小阿箬的臉燒得通紅,眉頭緊緊皺著,像是在做噩夢。他伸出手,摸了摸她的額頭,燙得他手指一縮。
“再去請大夫。”他對身後的下人說,“請最好的來。”
下人應聲去了。桂鐸在炕邊坐下,握住女兒滾燙的小手,一言不發。
阿箬覺得自己像是被泡在一鍋熱水裡,又燙又悶,喘不過氣來。她拚命想睜開眼睛,眼皮卻像灌了鉛一樣沉。耳邊有聲音在響,忽遠忽近,像是有人在哭,又像是有人在叫她的名字。
她想回答,張不開嘴。她想動,擡不起手。
忽然,一道白光在她腦海中炸開。
阿箬的呼吸忽然平穩下來。她的眉頭漸漸舒展,臉上的潮紅一點一點褪去,像是有一隻無形的手,把那些燒灼她的東西全部拂走了。
母親最先察覺到變化:“桂鐸!你看!阿箬的燒在退!”
桂鐸湊過來,伸手摸了摸女兒的額頭。果然,那燙人的熱度正在一點一點消散,像冰雪遇見了春風。他長長地舒了一口氣,靠在椅背上,閉上眼。
“謝天謝地。”他喃喃道。
炕上的阿箬——不,現在應該叫潘玉奴了——緩緩睜開了眼睛。
那雙眼睛很黑,很亮,像兩顆剛從水裡撈出來的黑葡萄。她看著帳頂,看著帳頂上綉著的纏枝紋,目光平靜得像一潭死水。
778的聲音在腦海中響起,帶著一種久別重逢的溫和:“宿主,新世界已成功接入。當前身份:索綽倫·阿箬,內務府包衣,父桂鐸,年五歲。”
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她側過頭,看見床邊坐著一個婦人。那婦人三十來歲,麵容清秀,眉眼間滿是疲憊和擔憂,眼眶紅紅的,眼淚還掛在臉上。她正低頭看著自己,眼中又驚又喜。
“阿箬?你醒了?”母親的聲音發顫,伸手摸了摸她的臉”
潘玉奴看著她,心中湧起一種陌生的感覺。那不是她自己的情感,是這具身體殘留的記憶——母親的懷抱,母親的體溫,母親的聲音。她沉默了片刻,輕輕點了點頭。
母親一把將她抱進懷裡,哭出了聲。那哭聲裡有後怕,有慶幸,有三天三夜積攢下來的所有的恐懼和疲憊。她哭得渾身發抖,卻抱得很緊,像是怕一鬆手女兒就會消失。
桂鐸站在一旁,沒有哭,但他的眼眶也紅了。他伸手拍了拍妻子的肩膀,聲音有些啞:“好了,孩子剛醒,別嚇著她。”
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