亥時，夜宴散。眾人陸續離席，殿中漸漸空了。宮女太監們忙著收拾碗碟、撤去桌椅，腳步匆匆。
弘曆與弘時並肩走出殿外。廊下掛著大紅燈籠，燭光在夜風中輕輕搖曳，將兩人的影子拉得忽長忽短。弘時邊走邊說著什麼，弘曆偶爾點頭回應，神色淡淡的。
青櫻落後皇後幾步，正站在廊下等侍女取披風。夜風吹過來，帶著冬日的寒意，吹得她衣角輕輕飄動。她站在那裡，安安靜靜的，像一株被風吹動的竹，雖動不搖。
她看見弘曆走來，心跳微微加速，但麵上依舊平靜。她沒有上前搭話，沒有刻意引起他的注意，隻是站在那裡，微微側身，讓出道路。她的動作自然而得體，不卑不亢，不慌不忙。
弘曆與弘時簡單道別後，徑直轉身往另一個方向去了。腳步匆匆，衣角在夜風中翻飛，彷彿有什麼急事。他的背影很快消失在夜色中，廊下的燈籠照著他遠去的方向，隻剩一片空蕩蕩的黑暗。
青櫻看著他的背影，目光停了一瞬，隨即收回。她的神色沒有任何變化，嘴角依舊帶著淡淡的笑，彷彿隻是看了一個不相幹的人遠去。
侍女取了披風回來，輕輕披在她肩上：“小姐，夜涼了，咱們回去吧。”
青櫻攏了攏披風，低聲道：“嗯。走吧。”
她轉身往皇後寢殿的方向走去，腳步從容，不急不慢。走了幾步，她微微側頭，目光掠過弘曆消失的方向。廊下空蕩蕩的，隻有燈籠在風中輕輕搖晃。
她收回目光，繼續往前走。夜風吹起她的衣角，她的背影在月色下顯得格外清冷。
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除夕夜，圓明園九州清晏張燈結綵、歌舞昇平的時候，暖房這邊卻安靜得像另一個世界，她和綠荷在暖房中整理花木，修剪枝葉，照常當差。暖房裡的花不知道什麼是過年，該開花的開花，該長葉的長葉，一盆盆安安靜靜地在那裡，不問世事。
綠荷一邊給花澆水，一邊往外張望。遠處隱隱約約傳來絲竹之聲，被夜風吹得斷斷續續，聽不真切。她忍不住好奇地問：“姑娘，今夜宮中可熱鬧了，您不想偷偷去看看？”
阿箬正蹲在一盆蘭花前修剪枯葉，聞言頭也沒擡，手中的剪刀起起落落：“咱們是養花的，湊什麼熱鬧。老老實實當差，萬一得罪了貴人那就麻煩了。”
綠荷“哦”了一聲，不敢再問，低頭繼續澆水。
阿箬剪完枯葉，站起身來，走到窗前。窗外夜色沉沉，遠處的九州清晏燈火通明，像一座浮在黑暗中的宮殿。她看著那片燈火，目光平靜如水。
她轉過身，繼續整理花木。剪刀起起落落，動作不急不慢。窗外的燈火照不進暖房，暖房中的花香卻飄不出去。
正月初六，年味還未散去。圓明園中處處張燈結綵，紅綢高掛，宮道上的積雪被掃得乾乾淨淨，露出青石闆的本色。湖麵結了冰，在陽光下泛著冷冷的光，遠處的萬壽山覆著白雪，像一幅淡墨的畫。
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皇後在圓明園中安排合宮看戲，請了京城最有名的戲班子。一來為新年添喜慶，二來讓青櫻與三阿哥弘時多相處——這些日子皇後一直讓二人同遊園、同看戲，有意撮合。皇後用心良苦，青櫻心中明白，卻不好推辭。
戲台搭在湖邊暖閣前。暖閣三麵有窗，推開窗便能看見湖景，冬日裡雖無花無葉，但雪覆冰封，別有一番景緻。閣中燒著炭盆，暖意融融，妃嬪、皇子們按座次落座。皇後坐在正中，弘時坐在她身側，青櫻坐在弘時旁邊——這是皇後特意安排的。她自己則在旁含笑看著，時不時與青櫻說幾句話，誇她“今日這身衣裳好看”“這髮髻梳得好”。
青櫻麵上恭順，一一應著。她穿著一件豆綠色旗裝，髮髻上簪了兩隻攢珠釵，素凈淡雅，與滿殿的花團錦簇形成鮮明對比。她端坐在那裡，神色淡淡的。偶爾側頭與弘時說幾句話，聲音輕柔，態度溫婉，挑不出任何毛病。
但她的目光，在沒有人注意的時候，會悄悄地看向另一側的四阿哥弘曆。隻是看，不帶任何急切，不帶任何期待，隻是安安靜靜地看著，像看一朵開在遠處的花。
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