不堪重負
徐牧之走到宋如錦麵前, 站定了，說：“祝妹妹新歲安康……先前說過, 要再賀一回的。”
踐的便是演武那日的諾言了。
宋如錦點點頭, 道：“也祝世兄新年好。”想到昨日是上元燈節，便又道, “闔家團圓。”
徐牧之靜靜望著宋如錦, 自上回見到她，已經過了三個月。她仍舊是自己朝思暮想的模樣, 且很快就要披上嫁衣嫁給他了……明明已等了那麼久，也不在乎再等個把月, 他卻覺得光陰遽然漫長起來。
他默了半晌, 說：“等明年的上元節……就能同妹妹一起團圓了。”
宋如錦下意識地點頭, 過了一會兒，才明白徐牧之話裡的意思，不由耳根發熱, 顧左右而言他：“都說十五的月亮十六圓，世兄你看, 今晚的月亮也是很圓的。”
前幾日下了好大一場雪，今天卻放了晴，白日景明煦暖, 到了晚上，也是一輪朗月高掛，清輝遍撒。
徐牧之抬首望了望銀盤似的明月，竟也覺出了幾分圓滿。
“倒忘了一件事。”他從懷裡摸出一枚小小的弓, “這個贈給妹妹把玩。”
弓很小巧，隻比成人手掌略長一些，做得很精致，弓柄上還纏著麻繩。
宋如錦卻愣了愣，說：“你怎麼能帶兵器入宮呢？”
“這也算不得兵器，和小孩子玩的彈弓差不多，妹妹舉不動大而長的弓，我便做了個小一點的，給妹妹解悶用。”徐牧之道。眼中明明藏著邀功的得意，麵上卻很嚴肅正經。
宋如錦又不期然地想起那日在校場，徐牧之教自己挽弓搭箭的情形。她接過小弓——一點兒都不重，很是趁手好用。她把玩了一會兒，仰著臉道：“謝謝世兄。”
其實她一向不喜歡這些冷冰冰的兵器，此刻卻有些愛不釋手。
投桃報李。宋如錦翻出一個小布包，倒出幾顆杏仁來，道：“這是適才從鳳儀宮順來的甜杏仁，世兄要不要吃？”
其實徐牧之也一向不喜歡吃這些乾果兒，此刻卻從善如流地拿起一個杏仁吃了，說：“甜杏仁也不是很甜啊……”
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宋如錦自己也嘗了一個，而後堅定不移道：“是帶著幾分甜味兒的！”
她在一堆杏仁核裡挑挑揀揀，末了選中一枚賣相最好的，拈起來送到徐牧之嘴邊，說：“你嘗嘗，這個一定甜。”
徐牧之便張口吃了，意猶未儘道：“嗯，這個是甜的。”
宋如錦頗為自得。把整個小布包遞給徐牧之，道：“那就都給世兄了！世兄帶回家慢慢吃。”
徐牧之愣了一下，怔怔地說：“呃……好。”
一月底，忠勤侯府一家人孝期期滿。
劉氏領著兒女們到祠堂祭拜老夫人的牌位。
這時荷香急急忙忙地跑過來，道：“夫人，四姑娘，衡二爺，姨娘她……她快不行了！”
因侯府有規矩，不許下人進祠堂，所以此刻荷香正扒著祠堂大門的門框，眼淚流得滿臉都是。
宋如墨說：“娘，我想去看看姨娘……”她竭力擺出鎮定的模樣，一張口，聲音卻止不住地顫起來。
“去吧。”劉氏道，看見一旁垂著頭揉著衣角的宋衡，又說，“衡哥兒也一起去吧。”
姐弟倆一起快步走了。
劉氏淡淡道：“才開年呢，真晦氣。”
——漫不經心、漠然輕視的語氣。聲音雖輕，但宋如墨耳尖，倒是一字不差地聽見了。
她腳步略停了停，繼續頭也不回地往梨香苑去了。
陳姨娘也隻剩最後一口氣了。
屋子裡很昏暗，帶著久病之人住所裡特有的藥味兒和陰鬱灰沉。陳姨娘躺在床上，病骨支離，麵色暗如金紙，當初的姣好形容竟已蕩然無存。
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