林晚思索著，「夜市裡確實有一棵老槐樹，在C區邊緣，離廢棄井口不遠。樹齡據說超過一百五十年，被圍起來保護著。」
「C區。」陳默看向那個方向，靈視中，那股濃稠的死氣仍在有規律地搏動，「井口和槐樹都在C區，這不會是巧合。」
「先去槐樹那裡看看。」林晚做出決定，「但小心，那裡離井口太近。」
四人離開戲台，向C區移動。
越靠近C區，空氣中的陰冷感越明顯。溫度似乎下降了三四度，呼出的氣息在空氣中凝成白霧。地上的垃圾越來越少，但取而代之的是一種黏膩的、像是油漬的黑色汙跡，踩上去有種輕微的吸附感。
陳默的靈視視野中，死氣已經濃到幾乎遮蔽視線。黑色的氣流像潮水般從井口方向湧出，緩慢地向四周擴散。他能「看到」這些死氣在接觸到物體時的反應——碰到牆壁會留下淡淡的黑色印記，碰到植物會使葉片迅速枯萎，而在空氣中飄浮時，會本能地朝著有生命氣息的方向聚攏。
「停。」陳默突然抬手。
前方二十米處，就是那棵百年槐樹。
樹很高，樹幹需要三人合抱，樹冠如傘蓋般撐開，即使在深秋，枝葉依然茂密。樹下用一圈半人高的鐵柵欄圍了起來，柵欄上掛著「古樹名木，禁止靠近」的牌子。月光透過枝葉灑下，在地麵上投下斑駁的光影。
但讓陳默停下的不是樹，而是樹下的人。
一個人影背靠著樹幹坐著，頭低垂著，一動不動。
「有人。」秦虎立刻進入警戒狀態，手摸向腰後的甩棍。
林晚眯起眼睛：「是那個猝死的清潔工的位置嗎？」
「不是。」陳默說，「清潔工死在井口旁邊，離這裡還有十幾米。這個人……是剛出現的。」
他們慢慢靠近。距離縮短到十米時，陳默看清了那人的樣子——一個中年男人，穿著深藍色的工裝，像是夜市的工作人員。他坐姿很放鬆，背靠著樹幹，雙手放在膝蓋上，頭微微低垂，像是在打盹。
但陳默的靈視看到了別的東西。
男人周身籠罩著一層淡淡的黑氣，這些黑氣正從槐樹的根係中滲出，緩慢地鑽進他的身體。而男人的眉心處，有一個極淡的、幾乎看不見的符號正在緩緩旋轉——那是一個古篆體的「驚」字。
和陳默妹妹窗台上出現的一模一樣。
「他還活著嗎？」秦虎低聲問。
陳默搖頭：「不知道。但靈視顯示，他體內的生命能量正在被死氣侵蝕，速度很慢，但持續不斷。」
「我去看看。」林晚說，她亮出證件，緩步上前。
就在她距離槐樹還有五米時，異變突生。
那個一直低著頭的男人突然抬起頭。
他的眼睛是睜開的，但瞳孔完全擴散，眼白部分布滿血絲。他的嘴巴張開，發出一種非人的、像是漏氣風箱般的「嗬嗬」聲。緊接著，他的身體開始劇烈抽搐，四肢以不自然的角度扭曲，整個人從坐姿變成跪姿，然後猛地向前撲倒。
「後退！」秦虎大喊。
但已經晚了。
男人撲倒在地的瞬間，他眉心那個「驚」字符號驟然亮起刺眼的紅光。紅光像蛛網般蔓延，瞬間覆蓋了他的整張臉，然後向下延伸，爬滿脖頸、胸膛、四肢。他的皮膚在紅光照耀下變得半透明，能清晰看到皮下的血管在瘋狂跳動，像是有什麼東西在裡麵橫衝直撞。
「啊——！」
一聲悽厲到不似人聲的尖叫從男人喉嚨裡迸發出來。
這聲尖叫像是有實質的衝擊力，陳默感覺耳膜一陣刺痛，周圍的空氣都扭曲了一下。槐樹的枝葉無風自動，發出「沙沙」的聲響，那聲音裡夾雜著無數細碎的、像是低語般的雜音。
男人的身體開始膨脹。
不是肌肉膨脹，而是像充氣一樣，整個軀幹鼓了起來。工裝外套的紐扣崩飛，露出下麵青灰色的皮膚。皮膚表麵浮現出密密麻麻的黑色紋路，這些紋路交織成複雜的圖案，與槐樹根係的分布驚人地相似。
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