聞言，立刻改變目標。他放棄與男人糾纏，一個翻滾繞到槐樹側麵，從背包裡抽出一把短柄斧——斧刃上也刻著符文。他掄起斧頭，朝著陳默指示的位置狠狠劈下。
「鐺！」
斧刃砍在樹幹上，發出金屬碰撞般的聲響。槐樹的樹皮比想像中堅硬得多，斧刃隻砍進去不到兩厘米。但這一擊似乎觸動了什麼，整棵樹劇烈震動起來，枝葉瘋狂搖擺，發出「嘩啦啦」的巨響。
男人的動作突然僵住。
他鬆開秦虎的短棍，雙手抱住頭，發出痛苦的嚎叫。眉心那個「驚」字符號開始明暗不定地閃爍，周身的紅光和黑氣也開始紊亂，互相衝撞。
有效！
秦虎再次揮斧，這次瞄準同一個傷口，用盡全力劈下。
「哢嚓！」
斧刃深深嵌入樹幹，一道裂縫從砍擊處向上蔓延。裂縫中，有暗紅色的、像是血液的液體滲出，散發出一股濃烈的腥臭味。
男人的嚎叫變成了嗚咽，他跪倒在地，身體開始萎縮，鼓脹的軀幹像漏氣的氣球一樣癟下去。皮膚表麵的黑色紋路逐漸淡化，眉心的「驚」字符號也變得越來越淡，最終徹底消失。
幾秒鐘後，男人癱軟在地，一動不動。
秦虎拔出斧頭，警惕地後退。林晚上前檢查，手指探向男人的頸動脈。
「還活著。」她說，「脈搏很弱，但穩定。昏迷了。」
陳默也走過來。靈視下，男人體內的死氣已經消散大半，隻剩下一些殘留。槐樹樹幹中的能量通道被斧頭劈斷，現在隻有微弱的能量在緩慢流動。
「他剛才的狀態……」秦虎看著自己手臂上的潰爛傷口，傷口邊緣已經發黑，有擴散的趨勢，「不像是普通的靈異附身。」
「是槐樹在操控他。」陳默說，「這棵樹……不乾淨。它的根係可能連接著井口下麵的東西，吸收了太多死氣和怨念，產生了某種『樹靈』或者『樹魅』。這個男人在樹下停留太久，被它當成了養分和傀儡。」
林晚從背包裡拿出一個小噴壺，對著秦虎的傷口噴了幾下。噴出的液體是淡藍色的，接觸到傷口後立刻冒出白煙，發出「滋滋」的聲響。秦虎咬緊牙關，額頭冒出冷汗，但傷口處的黑色潰爛以肉眼可見的速度停止擴散，開始結痂。
「特製消毒劑，能中和靈異毒素。」林晚解釋，「但會疼。」
「總比爛掉好。」秦虎喘了口氣。
陳默走到槐樹前，看著那道被斧頭劈出的裂縫。裂縫中滲出的暗紅色液體已經停止流動，在月光下凝固成膠狀。他伸出手，指尖輕輕觸碰樹幹。
觸感冰涼，樹皮粗糙，但在這粗糙之下，他能感覺到一種微弱的、有規律的搏動。
像心跳。
這棵樹還「活」著，以一種扭曲的方式。
「係統提示，要在百年槐樹下使用銅錢開啟生門靈境。」陳默說，「但現在這棵樹的狀態……」
「可能靈境入口就在樹裡。」林晚說，「或者樹下。但以現在的情況，貿然開啟太危險。」
陳默點頭。他看了一眼手中的纏枝銅錢，銅錢表麵的藤蔓紋路在月光下泛著微弱的綠光，與槐樹散發出的死氣形成鮮明對比。生與死，在這棵樹上詭異共存。
「先離開這裡。」林晚做出決定，「這個男人需要送醫。而且我們鬧出的動靜可能已經驚動了什麼。」
她話音剛落，遠處突然傳來一聲尖銳的哨響。
是警哨。
「值班警員醒了。」秦虎說，「走！」
四人迅速撤離。秦虎背起昏迷的男人，林晚在前方引路，陳默斷後。他們沿著來時的路線快速返回，翻過圍牆，鑽進小巷。身後，警車的引擎聲響起，車燈的光柱掃過夜市入口。
十分鐘後，他們回到了便利店後的臨時據點。
阿飛已經等在那裡，看到他們帶回一個昏迷的人，愣了一下：「這是……」
「夜市的工作人員，被槐樹控製了。」林晚簡單解釋，「有生命危險，需要立刻送醫。但不能通過正規渠道，會被調查局和警方追蹤。」
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