陳默站在原地，右手按在懷裡的杜門之鑰上，左手悄悄摸向腰間的破邪匕首。前後都是敵人，距離不到三十米。他快速掃視環境：左側是茂密的灌木叢，右側是河床陡坡，坡底可能有暗流——水域感知能力正傳來微弱的反饋。中年女修行者又上前一步，聲音平和卻帶著不容拒絕的意味：「陳先生，我們沒有惡意，隻是需要您的幫助。」後方，白人小隊中那個領頭的金髮男人舉起手，示意隊員停下，然後朝陳默喊道：「朋友，我們談筆交易如何？」陳默沒有回答。他在計算距離、體力、以及使用避水珠製造混亂的成功率。汗水順著額角滑下，滴進眼睛，帶來刺痛感。他眨了眨眼，握緊了匕首。
「陳先生。」中年女人再次開口，這次聲音裡多了一絲急切，「我們感知到您淨化了此地的水脈怨靈。『水月庵』世代守護這片區域的水脈平衡，但最近上遊的『鬼窟古碼頭』出現異常，需要杜門之鑰的力量才能鎮壓。我們不是敵人。」
鬼窟古碼頭。
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陳默心頭一動。阿龍和阿飛約定的會合地點，就在湄公河畔，距離所謂的「鬼窟古碼頭」不到五公裡。這會是巧合嗎？
「我是『收藏家之手』的隊長，你可以叫我傑克。」後方的金髮男人也開口了，英語帶著明顯的美國口音，「我們受僱於一位對歷史文物感興趣的收藏家。他願意出高價購買您手中的那枚令牌——或者至少，讓我們記錄它的能量特徵。我們保證不會傷害您。」
兩方都在說話，都在試圖爭取他。
陳默的腦子飛速運轉。李文淵的警告在耳邊迴響：「方士的後人……在找龍殿的『漏洞』……你的血脈是祭品。」如果這些白人是方士的後人或繼承者，那麼他們的目標絕不僅僅是「記錄能量特徵」。而「水月庵」……他們知道杜門之鑰，知道鬼窟碼頭，甚至知道剛才發生的淨化事件。他們要麼有特殊的感知能力，要麼一直在監視這片區域。
無論哪一方，都不能完全信任。
但陳默需要脫身，而且需要儘快趕到邊境與阿龍他們會合。他的體力已經接近極限，靈能更是幾乎耗儘，硬拚沒有任何勝算。
「我可以跟你們去鬼窟碼頭。」陳默突然開口，聲音沙啞但清晰，「但有兩個條件。」
中年女人眼睛一亮：「請說。」
「第一，我要先和我的同伴會合。」陳默說，「他們在湄公河畔等我。第二——」他轉身看向傑克，「我要知道你們僱主的具體信息，以及你們為什麼對杜門之鑰這麼感興趣。」
傑克笑了，笑容裡沒有溫度：「第一個條件可以商量。第二個……抱歉，客戶信息是保密的。」
「那就沒得談。」陳默握緊匕首，身體微微下蹲，做出準備戰鬥的姿態。
氣氛瞬間緊繃。
「水月庵」的三名修行者同時抬手，指尖泛起淡藍色的微光，周圍的空氣濕度開始上升。傑克身後的三名隊員也迅速散開，兩人從腰間抽出短棍——棍身刻滿符文，一人從背包裡取出一個巴掌大的金屬圓盤，圓盤表麵閃爍著紅光。
陳默能感覺到，兩方都在凝聚力量。而他夾在中間，像風暴中心的孤舟。
就在這時，懷裡的杜門之鑰突然震動。
不是預警，是共鳴。
強烈的、指向性的共鳴，像一根無形的線，從令牌內部延伸出去，指向東南方向——正是湄公河的方向。共鳴的頻率與之前在河床感應到的完全不同，更清晰，更急切，仿佛有什麼東西在呼喚它。
陳默瞬間明白了。
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鬼窟碼頭那裡，有東西。
可能是另一把鑰匙碎片，也可能是……杜門真正的信物。
「等等。」陳默突然說，「我改變主意了。」
兩方人都看向他。
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