」夏林也笑：「最看不起耍心眼，玩虛的。要打就真刀真槍，死了是英雄，活著是好漢。」
「對。」
「可老劉，你不是二十年前那個帶著三百人就敢衝萬人大營的劉必烈了。」夏林聲音低下來：「你現在是北漢大汗。你手下這七八萬人，不是三百死士，是七八萬個家裡有父母妻兒等著他們回去的活人。你真要把他們送到火炮底下，聽著他們慘叫，看著他們被炸成碎肉，就為了你那點草原漢子的臉麵？」
劉必烈臉上的笑慢慢沒了。
他站起身，走到帳門口，掀開簾子一角往外看。
外頭天光正好，草場上已經密密麻麻紮了許多帳篷，炊煙一道一道升起來。遠處有馬群在奔跑，捲起塵土。更遠的地方，是一隊隊正在集結的騎兵，黑壓壓的，像一片移動的森林。
他看了很久，才放下簾子，走回來。
「兄弟，我知道你的法子好，但草原的漢子不吃咱們這一套。他們莽，會著急，輸吧，輸了也好。死些人，反倒自在了。我打不過你，也從沒想過能打過你，草原也有炮，他們不用，說那東西是娘們用的，真男人就要騎兵衝鋒。最後，他們還是會抹血衝鋒，我太了解這些崽子了。」
「傻嗶。」夏林毫不猶豫罵了起來：「行吧————」
「老弟啊，你現在知道哥哥多無奈了吧？」
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劉必烈站起身，走到帳子中央那根支撐的木柱旁，抬手拍了拍，柱子發出沉悶的響聲。他背對著夏林，聲音像是從胸腔裡擠出來的：「你知道我這大汗，當得最難受的是什麼？」
夏林沒答，等著他說。
「不是跟那些老狐狸算計，不是平衡部落裡的破事。」劉必烈轉過身，臉上全是無奈的笑容：「是明知道有些路走不通，還得領著人往前走。他們嘴上應著，心裡覺得我老了，覺得我丟了草原的臉。想用自己的命為我證明我是錯的，他們是對的。」
他走回矮幾邊，重新坐下，抓起一塊冷掉的羊肉塞進嘴裡，用力嚼著：「賀蘭真敗了，是壞事，也是好事。好歹讓一些人看見了南邊不是任人揉捏的軟柿子。可這還不夠，遠遠不夠。他們覺得是是去的人少。非得————非得自己撞個頭破血流，死上一批人，血流得夠了，疼得狠了，才會坐下來想，是不是該換條路走。」
夏林默默聽著，端起奶碗又喝了一口，奶已經溫了，腥味更重。
「所以我這仗，是打給那些嗷嗷叫的狼崽子看的。」劉必烈抹了抹嘴：「也是打給你南邊朝廷看的。北漢立國十幾年，南邊那些官老爺，骨子裡還是覺得我們是蠻夷，是養不熟的狼。你不亮亮牙齒，他們總覺得你好欺負，商路說卡就卡，價錢說壓就壓。這仗打完，無論輸贏，往後坐在一張桌子上談茶馬互市，他們也得掂量掂量掀桌子的代價。」
帳外傳來喧譁聲，似乎有人在爭吵，很快被嗬斥壓下去。
劉必烈像是沒聽見，繼續說：「你的主意，我聽進去了。佯攻，擾敵，燒糧，這些我都會做。但真到了陣前，刀槍無眼，鼓聲一響，血一熱，很多事情就由不得我了。左賢王想建功立業，賀蘭真想雪恥，那些年輕王子想證明自己————我壓得住一時，壓不住一世。
該衝鋒的時候，他們一定會衝。該死人的時候，人也一定會死。」
他說得平淡，但每個字都沉甸甸的。
夏林長長吐了口氣，白氣在帳內清冷的空氣裡散開：「那就按你的法子打。但老劉，你得答應我幾件事。」
「說。」
「第一，屠城的事，不能再有。平遙鎮的人命，賀蘭真得給我個交代。哪怕做樣子，也得把他捆了，當眾抽鞭子，給草原，也給南邊看。」
劉必烈沉默片刻，點頭：「可以。三十鞭，我親自抽。」
「第二，入冬之前，必須退兵。草原的冬天我知道，一旦大雪封路，你這七八萬人困在南邊，不用李承乾打，凍餓就能折損大半，剩下的會被承乾全部殺光，你別小看他年紀小，他爹是李世民老師是我。十月底，我要看到北漢兵馬全部退回飲馬河北岸。」
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