石狗一瘸一拐地跟在後麵。他走路的時候左腿不敢用力，每走一步就頓一下，像在踩剎車。陸崖放慢了步子，但沒有停下來等。在礦道裡不能停，停久了腿會僵，越僵越疼，還不如一直走著。
經過第一個彎道。
彎道處有一根木柱子，頂住頭頂的岩層。木柱子很粗，兩個人合抱那麼粗，但已經裂開了，裂縫從頂部一直裂到底部，能塞進一根手指。柱子的根部泡在水裡，泡得發黑髮軟，用手一摳就能摳下一塊來，像摳豆腐。陸崖每次路過都會看一眼這根柱子，心裡想它什麼時候會斷。老鍾說過，這根柱子還是他爹年輕時候立下的，算下來快四十年了。四十年，在這地底下，水泡、蟲蛀、岩石擠壓，早該斷了。但它就是沒斷，一直撐著，像一個駝背的老人，腰都彎了，就是不倒。
經過第二個彎道。
這裡有一個通風口，拳頭大小，通往上層的廢棄礦道。風從通風口裡灌進來，嗚嗚地響，像有人在哭。風很冷，帶著一股鐵鏽味和硫黃味，吹在臉上像刀割。陸崖每次走到這裡都會側一下臉，把右臉迎向風口，讓風把臉上的汗吹乾。汗乾了之後皮膚繃得緊緊的，像糊了一層漿糊。
經過第三個彎道。
到了東五區。
這裡的礦道比前麵寬一些，能容兩個人並排站著，頭頂也有空間，陸崖伸出手臂踮起腳尖才夠得到頂。岩壁上有一道道裂縫，橫的豎的斜的，像一張蜘蛛網。這些裂縫是以前塌方留下的——三年前東五區塌過一次，埋了七個人，挖出來五個，兩個沒挖到。後來礦道重新挖開，裂縫就留在那裡了，有的裂縫能伸進一整條胳膊，摸不到底。
空氣裡有股腐臭味。
不是濃烈的臭，是淡淡的、隱隱的，像有什麼東西藏在很遠的地方，偷偷地爛著。味道從裂縫裡滲出來，一陣一陣的，有時候你走過去聞到了，退回來再聞就沒了。有人說是以前悶死在這裡的人沒爛乾淨，爛了一半，另一半變成了石頭，味道就是從石頭裡麵滲出來的。也有人說不是人，是地底下本來就有的東西，從地心深處滲上來的，千萬年都沒見過光的東西，爛了千萬年還在爛。
趙老四已經在了。
他蹲在角落裡鑿岩壁，背對著礦道口，身體一起一伏的，像一台老舊的機器。他的鎬頭砸在岩壁上，每一下都很用力，但聲音不對——不是清脆的「當」，而是沉悶的「咚」，像砸在一塊空心木頭上。這說明他砸的不是石頭，是石頭外麵的泥皮，力氣用錯了地方，白費勁。
他的背上纏著布條。
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布條是從舊衣服上撕下來的，灰白色，被汗浸透了，貼在背上，像一塊膏藥。布條下麵滲著血，血不多，一小片一小片的，像梅花印在布條上。血已經乾了，變成暗紅色，邊緣發黑。布條的結打在他右肩上，結很大，鼓鼓的，像長了一個瘤。
那是昨天被陳骨打的。
陳骨每隔幾天會下來巡視一次，手裡拄著一根鐵棍。他走到趙老四跟前，看了看趙老四挖出來的石頭，嫌太小、太少、成色不好。趙老四說了一句「這片石頭硬」，陳骨就舉起鐵棍，照著他背上抽了一下。鐵棍比竹鞭狠多了，一下就能把皮抽開，肉翻出來，血淌下來。趙老四沒吭聲，趴在地上，等陳骨走了才慢慢爬起來，從懷裡掏出布條，自己纏的。
他每揮一下鎬頭，背上的肌肉就抽一下。
不是他想抽，是控製不住的，像被電擊了一樣。鎬頭舉起來的時候背上的肌肉拉伸，疼得他直咧嘴；鎬頭砸下去的時候肌肉收縮，更疼，咧開的嘴就變成咬緊的牙。他咬著牙，嘴唇翻出來，露出黃黑色的牙齒，牙齦萎縮了，牙根露在外麵，像一排快掉的老樹樁。
瘸腿李坐在一塊石頭上。
那塊石頭是從岩壁上掉下來的，扁平的，像一張凳子。瘸腿李就坐在上麵，左腿伸直了擱在地上，右腿曲著，膝蓋頂著下巴。他手裡拄著鐵釺，鐵釺豎在地上，雙手搭在釺頭上，下巴擱在手背上，像拄著一根拐杖。
他的左腿十年前被塌方壓斷了。
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