半個月後，瓊州府外海。
海風帶著鹹腥味，吹得船帆獵獵作響。
陳伯站在福船的船頭，眯著眼使勁往前瞅，手裡的茶杯都忘了放下。
他身後一個年輕的夥計湊過來，指著遠處海天之間那片密密麻麻的影子，聲音發抖。
「陳……陳伯，您看那……那是什麼？」
陳伯沒說話，他把茶杯遞給夥計，從懷裡摸出個小巧的單筒望遠鏡。
這是東家專門給他配的，望海港出的新鮮玩意兒，叫千裡鏡。
他舉起千裡鏡，眼前模糊的景象瞬間被拉近、放大。
「我的老天爺……」
陳伯嘴巴張著，半天沒合上。
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望遠鏡裡，哪是什麼荒涼海島，分明是一座望不到頭的巨大工地。
數不清的船隻像辛勤的螞蟻，在一條寬闊的航道裡進進出出。有掛著鄭家旗號的沙船，有福建造型的商船，甚至還有幾艘造型古怪、煙囪裡冒著黑煙的船。
更遠處，海岸線上，無數的腳手架層層疊疊，像一片鋼鐵叢林。吊臂起起落落，將磚石木料運上高處，一座座紅磚房正從地麵拔地而起。
碼頭上更是人頭攢動，黑壓壓的一片，喧鬨聲隔著幾裡地都能隱約聽見。
「這……這是孫掌櫃說的那個……海匪窩子？」陳伯放下千裡鏡，揉了揉眼睛，感覺自己像在做夢。
他跑了大半輩子船，去過最繁華的泉州港，也見過最奢靡的廣州十三行。可沒有一個地方，像眼前這般，充滿了野蠻生長的活力。
「傳我的話，船先停在外麵，放下小船，我帶幾個人先上去看看。」陳伯沉聲吩咐。
他心裡敲起了鼓。
這地方，太邪門了。
小船靠岸，還沒等他們把船繩係在木樁上，兩個穿著藍色短褂的年輕人就走了過來。
兩人都剃著短髮，看著精神利索，胳膊上還套著個紅色的袖章，上麵繡著三個白字「協管員」。
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「幾位可是從廣州府來的客商？」為首的年輕人開口，說話不卑不亢，帶著一股公事公辦的味道。
陳伯愣了一下，隨即拱手道：「正是。我們是廣州傾城商號的，想求見貴港的林濤林大人。」
他本以為對方會立刻露出諂媚的笑容，或者去通報索要好處。
誰知那年輕人隻是點了點頭，從腰間的一個布包裡拿出一個本子和一支炭筆。
「傾城商號，來訪目的，拜訪港主。」他一邊記一邊說，「按照港口規定，外來船隻需停泊在東三號泊位區。各位的住處和洽談事宜，請到前麵那棟掛著『商務中心』牌子的三層小樓辦理登記。」
年輕人說完，便指了指不遠處一棟醒目的紅磚樓。
陳伯和身後的幾個夥計都聽傻了。
這套路，他們從未見過。不盤問，不索賄，直接給你安排得明明白白。
「有勞小哥了。」陳伯反應過來，連忙從袖子裡摸出幾錢碎銀子想遞過去。
「老先生，這可使不得。」那年輕人連忙擺手，臉上沒有貪婪，反而有點嚴肅。「我們是拿工錢的，港口有規定，不許私下收受財物。您快請便吧，那邊還有船等著引導。」
說完，兩個年輕人衝他們點點頭，轉身走向另一艘剛剛靠岸的船。
陳-伯捏著那幾錢銀子，手僵在半空，隻覺得臉上火辣辣的。
他看著那兩個年輕人的背影，又看了看遠處那棟「商務中心」，心裡翻江倒海。
一個管碼頭的小吏都如此，這個望海港，水深得很吶。
走進港區，陳伯的震驚就沒停過。
腳下的路，是用平整的青石板鋪成的，寬得能並排跑兩輛馬車。路的兩旁，挖著整齊的排水溝，溝裡流著水，絲毫聞不到臭味。
這在廣州城裡，隻有總督府門口才有這等待遇。
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