能找個好人家。”
沈氏轉頭看著妥娘，笑道：“腳型也跟你差不多，是標準的紅菱金蓮。”
妥娘點點頭：“夫人說得對，正是紅菱金蓮。”
沈氏滿意於妥娘的恭順，對婦人道：“你們娘兒倆留下來作客吧，嬌嬌的婚事，包在我身上。”
婦人大喜過望，連忙跪地磕頭：“多謝夫人！多謝夫人！我們做夢也沒想到能住進這麼大的園子，能有這麼大的造化！夫人就是我們的再生父母！是活菩薩……”
沈氏嫌婦人說話粗野，微微皺了皺眉，示意丫鬟們將她和嬌嬌帶離花廳。
扶桑像受刑似的，一直熬到黃昏，方才重獲自由。
她陪著妥娘回到彩姬的院子，聽見瑩瑩飽含痛楚的呻吟聲，抬起頭時，看到紙窗上投射出一個小小的身影。
瑩瑩正在學習如何“走路”。
她扶著牆壁，將全身的重量落在折斷的八根腳趾上，每挪一步都像踩在刀刃上，疼得汗如雨下。
刺目的鮮血從鞋底滲出，在方磚上印出一對對血腳印。
彩姬呆坐在矮榻上，心不在焉地縫製著還不到手掌一半大小的繡花鞋，針尖刺入指腹，湧出滾圓的血珠，忍不住低叫出聲。
扶桑和妥娘推門而入。
瑩瑩扭頭看見扶桑，像是被她的天足所刺激，又像是苦熬了一天，已經筋疲力儘，“噗通”一聲跪倒在地，哭道：“娘，娘，我走不動了，讓我歇會兒吧。”
彩姬連忙撲過去扶起她，勸道：“好瑩瑩，你聽娘的，再走半個時辰。戴奶奶說了，再疼也得忍著，要是學不會走路，這麼多苦全白受了。”
扶桑於心不忍，攙著瑩瑩的胳膊，道：“瑩瑩，我陪著你。”
她們二人在這邊慢吞吞地挪動腳步，妥娘在那邊的矮榻上落座，將金蓮會的情況告知彩姬。
彩姬聽得不住冷笑，柔媚的麵容變得有些扭曲，礙著扶桑在場，不好多說什麼，隻道：“單家的小姐和我出身相當，把她迎進門也就罷了，那個叫嬌嬌的隻是個莊戶人家的女兒，憑什麼跟咱們平起平坐？夫人該不是糊塗了吧？”
妥娘尷尬地笑了笑，沒有做聲。
第二日，扶桑又陪著沈氏坐了一天，金蓮會的初選終於宣告結束。
沈氏總共挑出六名銀蓮娘子，將她們安置在不同的院子中，請畫師給這些少女繪製畫像。
她命丫鬟把銀蓮娘子的詳細信息一一記錄在冊，連著畫像一起，交給蔣修平過目。
彼時，蔣修平正帶著謝承安，與幾位才子把酒言歡。
他隨意翻了翻名冊，展開一幅幅畫軸，邀請眾人觀賞，引為風雅之事。
蔣修平醉眼迷離，好不容易看清單青玉三個字，讚道：“‘素練金童鏘鳳板，青衣玉女嘯鸞弦。’上等名字，上等美人，上等金蓮，妙啊，妙啊。”
他拉住謝承安，嗬嗬笑道：“稷生，你覺得這位銀蓮娘子生得如何？和你的小星相比，哪個更美？我把她許配給你怎麼樣？”
謝承安搖頭道：“多謝伯伯的一番好意，不過，侄兒還要上京趕考，一路奔波勞頓，纏足的姑娘哪裡受得了這個苦？若是不幸香消玉殞，豈不是侄兒的罪過？”
蔣修平有些不悅：“我看你是怕你那個小妾不高興。稷生，你尚未娶妻，便先行納妾，私德已然有虧，千萬不能沉迷女色，荒廢學業啊。”
謝承安俊臉微熱，連忙道：“多謝伯伯教誨，侄兒銘記於心。”
蔣修平將畫軸卷起，交給師爺收好，對丫鬟道：“給夫人傳個話，這次的金蓮會辦得很好，選的人也很好，我今晚去她房裡過夜。”
丫鬟如聆仙音，喜形於色：“是！奴婢這就回去告訴夫人！”
0064 三寸蓮（八）血燕
金蓮會終選的日子定在八月初六。
彩姬既要照顧瑩瑩，又要管理後宅，如今還得分神打點銀蓮娘子們的飲食起居，籌備金蓮會的相關事宜，忙得腳不沾地。
扶桑閒著無聊，時不時到彩姬院子裡坐一坐，幫她打打下手。
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