素的婆子們各司其職，或是檢視少女們的走路姿勢，或是丈量雙腳的尺寸，或是使她們將纏腳布解開，驗看腳型和腳骨，或是查驗她們是不是處子之身，忙得團團轉。
接著，五名通過重重篩選的少女並排來到花廳，接受沈氏的挑選。
沈氏和扶桑不冷不熱地說了幾句話，輕輕抬起左手。
她身邊的丫鬟立刻端起盛滿香灰的托盤，放到少女們的腳下，請她們踩一踩香灰，在屋裡繞上半個圈子。
香灰印出不同的腳印，有的形如尖筍，有的形如井台。
沈氏微蹙娥眉，擺了擺手，示意這批少女退下。
她一個都沒看上。
扶桑陪著沈氏從早上坐到中午，聽見婆子來報：“夫人，單員外家的小姐也來參選。”
“她們家把整張拔步床抬了過來，說是單小姐從出生之日起，就沒有下過床，請您開恩，允她們將床停放在院子裡，另請您移步瞧一瞧單小姐的腳。”
扶桑不理解婆子的意思。
什麼叫從沒下過床？吃喝拉撒怎麼解決？
不能走動，也不能跑跳，換成她的話，悶都悶死了。
沈氏並未露出驚詫之色，反而滿臉讚許：“想不到商賈之家還有這樣的家風，老爺若是知道，必定讚不絕口。”
她轉頭吩咐妥娘：“妥娘，扶我出去看一看。”
扶桑擔心她們兩個小腳婦人摔出個好歹，連忙走到沈氏的另一邊，小心地攙著她，道：“伯母，我扶您過去。”
沈氏身上也香，好在味道還在可以忍受的範圍內。
扶桑一到院子裡，就明白了拔步床的門道。
眼前的拔步床與其說是一張床，不如說是一間小屋。
繁複的金飾和銀飾包裹著拔步床的外圍，正麵有門，兩側有窗，透過半敞的門，看得到髹以紅漆的柱子、結實的踏板和精致的繡床。
穿著淡粉色衣裙的少女端坐在床上，裙下露出兩隻小小翹翹的三寸金蓮。
0063 三寸蓮（七）青玉
單家的小姐像一隻美麗的金絲雀，從出生之日起，便被家人關在這個真金白銀打造的牢籠裡，不出嫁，就不得脫身。
在沈氏等人的認知裡，這樣才叫做“嬌生慣養”，叫做“貞靜賢淑”，值得讚美與效仿。
單小姐瞧見沈氏，連忙扶著床柱站起身，行禮道：“民女單青玉拜見知府夫人，祝夫人喜樂安康，福澤綿長。”
“快起來。”沈氏麵上露出幾分喜歡，走進拔步床內，坐在單青玉身邊。
沈氏掀起單青玉的裙子，仔細打量她的雙腳。
單家的婆子極有眼色，見狀連忙扯起水紅色的綢布，將拔步床並妥娘、扶桑等人一並籠罩在內，免得不相乾的外人看見單青玉的玉足。
單青玉脫掉繡花鞋，一層一層解開裹腳布，露出兩隻雪白的腳。
扶桑壯著膽子往她腳上看去，發現她的腳型和妥娘不同，側麵的弧度更加彎曲，腳底更加窄小，猶如兩彎內扣的月牙兒。
沈氏身邊的婆子驚歎道：“夫人，這不是老爺提過的‘新月金蓮’嗎？”
單青玉雖然極力掩飾，臉上還是閃過驕矜之色。
她慢慢把腳纏回去，輕聲道：“在夫人麵前獻醜了，請夫人莫怪。”
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沈氏笑道：“何必如此自謙？依我看，你這雙腳把今天參選的女孩子們全都比了下去。”
她細細地問起單青玉的情況，得知少女既能識文斷字，又能算賬管家，意味深長地看了妥娘一眼。
沈氏握著單青玉的手，笑道：“我以前覺得我們府裡的彩姬就夠能乾的了，如今見了你，才知道什麼叫‘天外有天，人外有人’。”
“要是我們家老爺再年輕幾歲，我少不得厚著臉皮替他迎你進門，跟你姐妹相稱，長長久久地作伴。”
妥娘聞言麵色發白，身子搖晃了幾下，幾乎摔倒在地。
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