【第99章 種花】
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蘇姨娘遞過來的布巾是粗棉的，洗得起了毛邊，擦在腳上沙沙的。沈念把腳擦乾套上襪子，鞋擱在石凳底下晾著——鞋麵沾了河邊的泥，濕漉漉地貼在鞋幫上，被太陽一曬顏色變深了，像兩塊醬色的餅。
沈景然把油紙包放在石桌上拆開麻繩。臘肉蒸飯的熱氣騰上來，紅棗的甜味比上午那鍋更重。周嬤嬤說多擱了紅棗，確實沒騙人。米粒之間的臘肉片切得比上午更薄，肥肉部分幾乎全化在飯裡，隻剩下瘦肉的紋理嵌在米粒中間，像琥珀裡封了紅褐色的絲。
“這個婆子手藝真好。”沈景然用手指捏了一片臘肉放進嘴裡嚼了嚼，“煙熏味正，不嗆。城裡的臘肉熏得太急，一咬一股子焦味。”
沈念穿好鞋站起來湊到石桌前。飯還燙著，米粒被臘油浸得透亮，紅棗蒸裂了口子，棗肉跟米飯黏在一起分不出彼此。她拿筷子夾了一口——跟上午在謝景辭莊子上吃的又不同。回鍋蒸過之後米粒更軟了，臘肉的鹹味又往飯裡滲了一層，紅棗的甜味也更濃，幾乎把臘肉的煙熏味蓋住了，隻在嚼到最後的時候才從舌根泛上來一點柏樹枝的焦香。
“娘，你嘗嘗。”她夾了一筷子遞到蘇姨娘嘴邊。
蘇姨娘吃了，點點頭。“好吃。比咱們府上做的臘肉飯強。咱們的臘肉是城裡買的，熏得不夠透，肥肉蒸出來是白的不是透的。”
“周嬤嬤說她們莊子上的臘肉是自己殺的豬，柏樹枝熏三天三夜，掛在灶房梁上吃到開春。”
“怪不得。”蘇姨娘又看了一眼那碗飯，“這臘肉的顏色就不一樣，暗紅色的，城裡的臘肉是鮮紅的。”
沈景然從廚房端了幾副碗筷出來分給大家。春草、蘇姨娘、沈念和他自己，四個人圍著石桌把一砂鍋臘肉蒸飯吃了個乾淨。鍋底的鍋巴被沈景然用木勺鏟起來分了——焦黃色的咬下去哢嚓響，臘肉的鹹油滲進鍋巴裡，嚼著比飯還香。
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飯後蘇姨娘收了碗去廚房洗。沈景然坐在石凳上剔牙，看著院子裡那兩棵柿子樹上掛著的雨珠被太陽照得亮晶晶的，說這莊子真不錯，比侯府清淨，比書院也清淨，等以後老了找這麼個地方住著，種兩棵柿子樹，養一條黃狗，天天躺著。說完自己先笑了，說被五妹妹帶偏了，以前隻想著科舉做官，現在居然開始琢磨養老了。
沈念把鞋拿起來看了看。鞋麵半乾了，泥巴結成塊裂開細密的紋路，像乾涸的河床。她拿手拍了拍，泥塊簌簌往下掉，鞋麵留下一圈淡淡的水漬印子。她把鞋套上，係好鞋帶站起來走了兩步，鞋底還潮著，踩在石板上印出淺淺的水痕。
下午天徹底放晴了。西邊的雲全部散儘，天空藍得均勻，從頭頂一直鋪到遠山後麵。柿子樹葉上的水珠乾了，葉麵泛著一層光。葡萄架上的嫩葉舒展開，比上午大了些，卷須又攀上了兩根竹竿。
沈念在院子裡轉了兩圈消食，最後在牆角那叢迎春前麵蹲下來。迎春開得正盛，枝條從牆頭垂下來，黃花開得密密匝匝，雨打掉了一些落在泥地上鋪了一小片黃。沒被打掉的那些花瓣上還掛著水珠，陽光照過來水珠亮得像碎玻璃。她伸手碰了一下，水珠滾下來落在手背上，涼涼的。
“五妹妹。”沈景然走過來在她旁邊蹲下，“你上午在靖王世子莊子上待了多久？”
“一頓飯的工夫。下雨了多待了一會兒。”
“他話多嗎？”
“不多。跟平時差不多。”
沈景然從迎春枝條上摘了一朵花在指間轉著。“我在京城聽過一些他的事。都說靖王世子文武雙全，世家子弟的標杆，但不愛交際，宴會能推就推，推不掉的去了也是找個角落待著。以前覺得他是清高，現在想想可能就是不喜歡熱鬨。”他把花放在手心裡，“跟你倒是像。”
沈念把那朵花拿過來插在迎春枝條的縫隙裡。花莖卡在兩根枝條之間立住了，花瓣朝著太陽的方向微微仰著。
“大哥，你覺得他這個人怎麼樣？”
沈景然想了想。“實在。昨天在河邊，父親拉著他聊邊關的事，他聽得認真，回的話也在點子上，沒有那些客套虛的。送臘肉蒸飯這種事，換了別人可能就客氣一句，他直接讓人做了送過來。這樣的人交朋友放心。”
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