【第186章 除夕】
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臘月三十，除夕。
沈念是被鞭炮聲吵醒的。不是那種震天響的爆竹，是巷子裡小孩子放的散鞭炮，零零碎碎的，東一聲西一聲，像是在給還沒亮透的天敲邊鼓。她在被窩裡翻了個身把臉埋進枕頭裡，悶了一會兒發現自己實在睡不回去了，才睜開眼睛瞪著頭頂的承塵發了會兒呆。
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昨晚她失眠了。不是那種翻來覆去睡不著的失眠，是躺著腦子不肯停——想明天除夕穿什麼，想宮宴上皇帝會不會又要給她賜婚，想謝景辭會不會穿那件銀灰鶴氅。想到最後她乾脆不睡了，爬起來把妝台上的首飾盒打開，把那支白玉簪拿出來看了兩遍，又放回去，又拿出來，反反複複折騰了好幾回。春草半夜起來添炭火，看見她房裡還亮著燈，探頭問了一句，她回了一句“沒事你睡你的”，手上卻多拿了一枚鐲子往腕上比了比。春草沒戳破，退出去時悄悄把炭火盆又撥旺了些，心想五姑娘這輩子頭一回為除夕挑首飾，天塌下來她也不能讓暖閣涼了。
她從床上坐起來喊了聲春草，門外立刻傳來腳步聲——春草早就起了，熱水燒好了，新衣裳也掛在衣架上了。今天要穿的是前兩天宮宴之後宮裡賞下來的料子，蘇姨娘親手縫的，一件海棠紅的長褙子，領口和袖邊鑲了一圈白兔毛，暖和又喜慶。沈念穿上之後在鏡子前麵站了片刻，把白玉簪插在發間，又在手腕上戴好那串金鈴鐺和防蚊香囊，最後從抽屜裡拿出那個月白色荷包係在腰間——荷包裡裝著那顆紅繩編的小柿子，和謝景辭衣襟裡那顆是一對。
春草替她整了整衣領後退兩步端詳了一會兒，由衷地說姑娘今天真好看。沈念本來想說“穿新衣裳當然好看”，但看著鏡子裡自己的臉忽然覺得確實比平時精神些——不是胭脂的事，是眼睛裡有東西。好像是期待，又好像是篤定，總之不是以前那個隻想窩在搖椅裡混一天是一天的沈晚意了。
她拉了拉衣擺，轉頭問春草年糕裝好了沒有。
春草一拍腦門趕緊跑去廚房，片刻後捧著兩個油紙包出來——昨晚包好的，謝景辭那份和靖王府那份，糖桂花罐子也用綢布裹好了。沈念接過來檢查了一番，又讓她多拿一包新炒的南瓜子一起送去。春草笑著問她說姑娘您這是把世子的年貨又加工了一遍送回去，世子收到肯定高興。她揚了揚下巴說這叫禮尚往來，他送了那麼多，她過年不回點東西說不過去。
院門外麵已經熱鬨起來了。侯府前院在貼春聯掛新燈籠，丫鬟小廝們跑進跑出腳步比平時快了一倍。老夫人的佛堂裡飄出沉沉的檀香味，混著廚房蒸年糕的甜香和院子裡爆竹碎屑的硝煙味，攪成了沈念從小到大最熟悉的除夕氣息。
蘇姨娘天沒亮就起來忙了，在懶雲居的小廚房裡炸春卷、蒸八寶飯、燉雞湯，圍裙上沾著麵粉忙得腳不沾地。沈念推門進去，蘇姨娘頭也不回地說了句“灶台邊燙，別進來”，她沒退出去，反而走到她娘旁邊踮著腳看了一眼鍋裡的春卷，點評說今年春卷皮炸得比去年脆。蘇姨娘拿鍋鏟指了指她說你少在廚房裡轉悠，去院子裡等著，一會兒給你端過去。
她被她娘轟出廚房，歪在搖椅上抱著新換的厚毯子看柿子樹。樹上的雪還沒化完，枝丫上掛著幾根細溜溜的冰淩，在晨光裡亮晶晶的。她正看得發呆，院門口忽然傳來敲門聲。
春草跑去開門，門外站著阿九，手裡捧著一個食盒氣喘籲籲的，顯然是一路跑來的。他進了院子先把食盒放在石桌上，躬身行禮說這是世子一早讓送來的——現炸的春卷，三鮮餡的，禦膳房今年新調的方子，昨天宮宴上世子嘗了一個覺得不錯，特意讓廚房今早照著做了，說五姑娘口味刁，春卷皮要薄、餡要鮮、炸得要脆，“您嘗嘗合不合口味”。沈念打開食盒一看，裡麵整整齊齊碼著六個春卷，每個都隻有手指那麼長，炸得金黃酥脆，還冒著若有若無的熱氣。盒底還擱著一個極小的青瓷碟子，碟子裡裝著蘸料，不是尋常的醋蒜汁，是她喜歡的酸甜口——她有一次在宮宴上隨口提過一句“春卷蘸酸甜醬比蘸醋好吃”，謝景辭記到了現在。
她把食盒端起來遞給春草讓她拿到廚房去熱一下，又跟阿九說回去告訴世子春卷收到了。頓了頓又補了一句：“也祝他除夕順遂。”
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