方，竹清走在大街上，也見到了不少的女子。當女子能科舉後，她們的地位再一次上升，如今出門不需要戴帷帽、紗巾，可以大大方方地擺攤子。
“郎君娘子看看這裡，糯米粽子、紅豆粽子、肉粽子，吃了粽子步步高升，高中高中……”
“走過路過不要錯過，魚躍龍門的擺件，買一個回去吃不了虧。上一個中了案首的秀才公是買了我家的擺件，郎君瞧瞧……”
街上熱火朝天，而竹清帶著女官們再次檢查了女子們的考棚，確認無異樣之後就上報。女子考棚是在原本的考棚中擴出來的，與男子那邊隔了兩麵牆，絕對不會相互影響。
二月初十，才過醜時，考棚方向立刻傳出陣陣禮炮聲音，這是提醒考生，該準備了。
竹清要監考，早已與林縣令他們在一處了，不能當麵給學子們加油打氣，故而這個任務落在了英山伯、陸霜玉以及各位先生身上。
“快起床快起床，趕緊洗漱，清醒清醒。”先生們挨個去叫學子們，待他們起床了，又有人專門分早餐，吃罷後，畢先生提醒她們，“帶好考籃子，我們已經事先檢查過一次，沒有大問題，但是現在，你們要再次檢查一下。”
“還有，進考場之前，都不要讓考籃子離開你們的視線範圍，去年就出過這樣的事，第一場考前列的考生在第二場被發現了作弊，紙條就藏在考籃子裡，你們都得警醒著點。”畢先生這話倒不是危言聳聽，那種自身沒有本事又見不得別人好的考生，甚麽下作手段都能使出來。
“不要吃旁人遞給你們的東西……”先生們絮絮叨叨，一眾考生倒是不覺得煩，她們緊張，聽先生們說話還能緩解緩解。
距離二炮還有一刻鐘的時候，竹清等人起身，對林縣令說道：“林大人，我先過去了。”這第一次女子參與科舉，她得盯緊一些。
“那我們也動身了。”林縣令示意大家準備，他看了看陰沉沉的天色，說道：“隻盼著不要下雨。”考棚雖然經過修繕，但也是不遮風不擋雨的，這是為了磨練考生。有那年紀大的和身子弱的，一場考試下來，去了半條命。
“大人，大人。”還沒等竹清幾人走出門，便有公人疾步走來，神色嚴肅地說道：“啟稟大人，抓到一個把紙條塞在衣裳內裡的考生，已經押下來了。”
林縣令臉色變得難看，這抓到了作弊的了，那考生大膽！他一拂袖子，“按照規矩，他終身不得再考，還有他的稟保與互保，稟保剝奪秀才功名，互保禁考五年。”
在大文，作弊是很嚴重的。懲罰也異常嚴厲，像稟保，好不容易考來的秀才功名沒了，幾個互保禁考五年，五年後雖然能再考。但是來日得中，到了官場上，也會因為識人不清而身上有汙點，得不到重用。
竹清已經到了考場裡，她穿著官服，端坐於正前方，看著一個個考生進來，很多都是眼熟的，唯有幾個從隔壁州過來的不甚認識。
時辰一到，考試即將開始。竹清先是看了一圈，心裡暗自數了數，不錯，報名的三十五人都在這裡。她開始點名，等考生交了文書之後，就分發一份密封考卷。
等所有考生領到了考卷，竹清去大門處掛了鎖，粘貼封條，隨後才敲鼓，“咚咚咚”三下，考試正式開始！
才剛過半個時辰，竹清就聽見了有考生打噴嚏的聲音，估摸著是受寒了，她無聲歎息，隻盼著這位考生堅持住，接下來還有四場考試，少一場都不行。
縣試頭場考罷，監考官們便開始批卷子，竹清自然在列，她與林縣令各坐一邊，看專人糊名打亂卷子順序，又抄寫完整，如此做罷，才把卷子遞給考官們。
“卷子不怎麽樣。”林縣令才看了幾份便搖頭，縣試多得是半吊子，隻會文鄒鄒的酸文便想著能中。
卷子是男女考生混在一起的，加之有專人抄寫，看不出來考生的字跡，竹清也不知道批的是哪個考生的，不過看了看卷麵，她倒也讚同林縣令的說法，“我這兩份也是。”
待批閱多了，就漸漸有作答不錯的。
天色沉了，考官們略略吃了幾盞子濃茶提提精神，複又開始批改。批改完要核對考生試卷才能確定排名，後日又要張榜，實在是歇不得。
像竹清、林縣令這樣年青的還好，那種老大人，就撐不住了。第二日，專人核對了考生試卷，沒有大問題。
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