“別瞎咧咧。”
趙長河坐在紅馬王背上，目光掃視著前方的山坳，低聲解釋：
“這是鄂倫春獵人祖傳的法子，叫‘切風口’。”
“雪地裡的人跑過去，踩碎雪殼子，身上的汗味和機油味會被北風卷著往兩邊散。”
“光看腳印，容易被前頭的假套子帶進死胡同。”
“順著風裡的活氣味攆，才不會跟丟。”
二灰在雪地裡聳動著濕漉漉的黑鼻子。
它忽然發出一聲短促的悶哼，仰起脖子朝前頭猛躥了兩步，隨後又穩穩停住，回頭看了一眼岔班莫。
岔班莫衝趙長河打了個手勢。
氣味沒斷，人在前頭。
這一追，就追了將近兩個小時。
頭頂上的灰日頭慢慢爬到了正南邊，山林子裡的氣溫非但沒升，反倒凍得人鼻孔發緊。
“籲——”
前頭的岔班莫突然舉起右手，拳頭在半空狠狠一攥。
整個隊伍瞬間定在雪地裡。
眼前是一道幾十米長的陡斜雪坡，坡底下一道山溪橫貫而過。
山溪早已凍得透實，上麵蓋著一層薄薄的白雪，平整得像是一匹新織出來的粗白布。
詭異的是，那串靴印和深陷的拖拽槽，到了這片平整的溪冰邊上，居然憑空消失了。
對麵的雪崖乾乾淨淨，沒有半點人踩過的亂痕。
“人呢？還能長翅膀飛了不成？”
板兒鍬端著半自動快步衝到岸邊，瞪大眼珠子瞅著白花花的河麵，急得抓耳撓腮。
趙長河翻身下馬，三步並作兩步走到溪邊。
他抽出後腰上的野豬獠牙獵刀，半蹲下身子。
哧啦——
鋒利的刀尖貼著冰麵狠狠一刮，挑開上頭那層虛浮的薄雪。
堅硬青黑的凍冰裸露出來。
在日光下，冰麵上赫然顯露出幾道極細碎的冰茬白痕，順著冰紋一路往下遊延伸過去。
“沒過河。”
趙長河用指腹蹭了蹭冰麵上的劃痕，聲音沉冷：
“他在溪邊轉了彎，把沉鐵箱子抬上了硬冰，借著風吹浮雪蓋住鐵印，順著下遊走河道了。”
岔班莫收攏了槍帶，眼裡閃過一絲警惕：“這是老山林子裡的油子。”
“踩冰不留痕，化雪不成路。”
“他算準了北風會把冰麵上的雪末子填平。”
隊伍轉頭順著封凍的溪流往下遊追。
四匹馬的鐵蹄踩在冰麵上，發出沉悶的哢噠聲，走得格外小心。
追了不到半裡地，一直低頭嗅探的猛子身子驟然一僵。
這一次，它沒有看河道的前方。
大黃狗猛地扭過腦袋，直勾勾盯向右側岸上一片被積雪壓塌的稠李子灌木叢。
喉嚨深處，發出滾雷一般的警告嘶吼。
青龍和霸王也瞬間呈扇形散開，死死護住馬匹的側翼。
二灰更是弓起後背，渾身粗硬的狼毛根根直立，像一根蓄勢待發的鐵彈簧。
“有血腥味兒！”板兒鍬低喝一聲，端槍就頂上了肩膀。
趙長河按了按手，示意鐵柱留在原地看好馱馬，自己拔出水連珠，帶著岔班莫踩著倒木爬上河岸。
撥開那叢亂糟糟的枯枝，眼前的一幕讓幾人都是一愣。
不是藏著的人。
雪窩子裡橫著一具剛咽氣不久的成年麅子。
後頸被整塊撕爛，肚腹被硬生生掏開，熱氣騰騰的血水潑在雪地上，冒出一陣陣微弱的白煙。
後半截身子已經被啃吃了一半，露出森白的骨茬子。
但麅子身旁的雪地上，隻有一串孤零零的野獸爪印。
印子極大，深陷進雪殼子三寸多深，前趾分開得極寬，透著一股凶悍狠厲的霸道勁兒。
岔班莫蹲在麅子屍體邊，伸手摸了摸那串爪印，眉頭擰成了一個疙瘩：
“是頭孤狼。”
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“公的，體格子大得嚇人，爪印比普通老狼整整大出一圈。”
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