“那能一樣嗎？！”
賴子脖子一梗，振振有詞：
“馬肉是圈裡喂大自個兒倒斃的，這野麅子可是趙場長在林子裡一槍撂倒的！”
“自己打的野味，吃進嘴裡那是帶麵兒的！”
一桌子獸醫和飼養員笑得前仰後合，起哄聲把房頂上的雪塵都震落了幾綹。
趙長河端著個粗瓷碗坐在靠近火牆的角落裡，慢慢嚼著爛軟的鹿肉。
祝南枝坐在隔壁那張方桌旁，鼻梁上架著副細黑框眼鏡，一邊小口喝湯，一邊翻看著最新一期的《畜牧》雜誌。
屋裡唯獨少了那個野性脆生的話音。
岔班莫昨天一早就跟著阿什庫回了十八站獵民點，鄂倫春族臘月末要敬火神、忙年貨，她得回去幫著族裡拾掇皮張。
食堂裡的火牆燒得滾燙，窗玻璃上的厚霜花被熱氣融成了一道道細流，順著窗台往下淌。
趙長河靠著熱乎乎的磚牆，聽著身邊的喧鬨，心裡格外踏實。
這炊煙和飯香，終究比老林子裡追人攆狼的殺伐氣，更像個人過的日子。
吱扭——
下午剛過一點，食堂的人剛散儘，山青子就風風火火推門鑽了進來。
他身上沒帶雪橇，腳上的皮靴沾滿了乾泥。
“長河哥，靠山屯那邊的事兒全辦妥了。”
山青子抓起桌上的搪瓷缸子猛灌了一大口涼水：
“李老蔫家那間偏廈子徹底騰空了，油布送回了公社，爛麻袋全拉去堆肥了。”
趙長河正低頭擦拭著侵刀，聞言點了點頭：
“辛苦了，回去歇著吧。”
“等等，長河哥，還有個怪事兒！”
山青子往前湊了半步，聲音壓得極低：
“我走的時候，順道跟李老蔫隔壁的劉木匠搭了兩句話。”
“劉木匠說，柳英坐火車走的當天下午，有個生麵孔去過李老蔫家偏廈子！”
趙長河手裡的油布猛地一頓：
“外地人？！”
“對，操著一口關裡話，舌頭卷得厲害！”
山青子比劃著雙手，神情十分篤定：
“那人站在柵欄外頭打聽柳英是哪天走的、坐的幾點車。”
“劉木匠還特別留心瞧了一眼——那人走路的架勢怪得很，兩隻腳尖朝外撇，左肩稍微往下塌著。”
外撇？！
趙長河的瞳孔微微縮緊。
他沒有說話，隻是緩緩從上衣口袋裡掏出那個黑皮筆記本。
翻開最新的一頁，鉛筆芯用力落在紙麵上。
外撇。
左肩微塌。
又是外撇。
那個從白樺樹下取走油紙包、最後消失在極北密林裡的人，走路同樣是這副外撇的架勢！
咯吱、咯吱——
兩匹快馬踏著晨霜，馬蹄鐵在凍硬的雪殼子上敲出清脆的脆響。
沿江公社的羊圈建在江灣背風的土坡底下。
十幾頭半大不小的羯羊擠在木柵欄裡，被外頭的人氣一驚，頓時咩咩亂叫，吵得人腦仁生疼。
“趙場長來了！”
公社的老飼養員老趙頭提著個馬燈，一路小跑迎了出來：
“可算把您給盼來了，社裡這幫雛兒沒一個敢動刀的，全等著您給掌眼呢！”
閹羊不是大營生，但在林區公社，這也是關乎集體開春長膘的大事。
趙長河跳下馬鞍，將水連珠步槍往圈門邊上一靠，利落地挽起大氅的袖口。
“鐵柱，保定。”
“好嘞！”
鐵柱天生神力，上前一步兩手倒扣，一把就將一頭掙紮的公羊掀翻在地，膝蓋穩穩頂住羊的後胯。
祝南枝掏出硬殼工作夾，戴著鹿皮手套，握著鋼筆在一旁站定。
碘酒擦拭，消毒。
噗嗤——
趙長河手裡的柳葉小手術刀快得像一道銀光，在羊囊皮底端順著紋理隻輕輕一拉！
擠出睾丸，鈍性剝離，血管一把掐斷止血。
撒上磺胺粉，鬆手！
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