“趙哥。”
祝南枝側過臉，聲音在寂靜的夜裡格外清脆：
“你今天讓小林動刀了。”
“他是個苗子，早該見血了。”
趙長河扯了扯韁繩，呼出一口長氣。
祝南枝眼神動了動，輕聲追問：
“你是打算把沿江公社這一片的防疫攤子，全交給他接盤？”
“再看吧。”
趙長河望向前方連綿的黑鬆林，目光深沉：“心是好的，就是火候還欠著三成，得再往死裡磨磨。”
兩個人不知道說了多長時間的話，反正等趙長河回到馬場的實話，已經是後半夜。
趙長河推開值班室的木門，爐膛裡的炭火還沒熄儘，泛著暗紅的光。
辦公桌正當中的病曆夾下麵，壓著一個用麻繩捆著的粗牛皮紙信封。
那是塔河火車站行李房老潘的親筆字，托跑長途的公社馬車帶過來的。
趙長河挑開信封，就著油燈拉開信紙。
信裡寫得很急，老潘說前兩天有個生客在塔河站行李房鬼鬼祟祟打聽，問去西林吉的慢車到底掛不掛貨運車廂；
甚至還拿了兩包帶嘴的大前門，私下問能不能私帶半大的活物上悶罐車。
老潘在鐵路上乾了大半輩子，一眼就看出這主兒絕對不是正經倒騰山貨的倒爺。
信紙末尾，夾著一張窄窄的記事便簽。
上麵歪歪扭扭記著老潘暗中掃見的那人體貌特征，個頭不高，約莫一米六八。
操關裡口音。
走路時右腳腳尖嚴重朝外撇。
哐當——哐當——
塔河火車站的蒸汽機車噴著濃濃的黑煙，帶起一陣陣刺鼻的煤焦油味。
趙長河踩著站台上半融的雪泥，徑直拐進了掛著“行李包裹托運”木牌子的小偏廈。
老潘正戴著副套袖在秤台前過磅，抬頭瞅見趙長河，眼神猛地一亮。
他快步迎上來，反手將門閂插緊，一把將趙長河拉到了角落的大木箱子後頭。
“長河，你可算來了！”
老潘壓低了嗓門，呼哧帶喘地說：
“那主兒這兩天連著來了兩趟！”
“頭一趟站在欄杆外頭，一個勁兒打聽往西林吉方向去的悶罐貨車啥時候掛皮子。”
“隔了一天他又摸進來了，鬼鬼祟祟塞給我半盒大前門，非問能不能私帶半大活物塞進貨車底倉！”
趙長河眉頭微微擰緊：
“他說是啥活物了沒？”
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“支支吾吾的，硬說是山貨！”
老潘啐了一口唾沫，啐得腳底下雪水四濺：
“放他娘的狗臭屁！山貨哪有活的？！”
“老子在鐵路上過了半輩子手，什麼倒爺沒見過？就他那眼神，虛得很，眼珠子直往運轉車間的道岔上瞄！”
“個子一米六八上下，關裡口音，抬腳走路那右腳尖直往外撇，跟你之前交代的一模一樣！”
趙長河伸手搭在冰涼的鐵秤盤上，指尖輕輕叩了叩：
“他買了車票沒有？”
“怪就怪在這兒！”
老潘一拍大腿，眉頭皺成個疙瘩：
“前兒個下午，他在三號窗口排隊買了一張去西林吉的慢車硬座票。”
“可到了臨開車前一刻鐘，他又拿著車票跑去退票窗退了！”
“扣了兩毛錢的退票費，連眼皮都沒眨一下，轉身就紮進了站前廣場的胡同裡！”
趙長河雙手插進大氅兜裡，推門走上了月台。
站台上冷風嗖嗖地灌。
西林吉，那可是順著大興安嶺林區乾線一路往極北漠河紮的方向。
又是踩盤子，又是買票，最後關頭又故意把票退掉。
這老狐狸不是真想坐火車跑路。
他是在試探。
這路數，和當初在平房牆根下故意刻上“謝謝趙場長的路”，手法如出一轍。
他在給趙長河遞眼色，故意在雪地上甩下兩道若隱若現的腳印子。
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