賴治翻身下馬，望著眼前蒸汽繚繞的山穀，轉過身對平瀨義兼和小弓說道：「平瀨大人，小弓小姐，這裡就是地獄穀野猿公苑。
你們看那邊——」他抬手指向遠處幾汪冒著熱氣的溫泉。
幾隻雪猿正舒舒服服地泡在溫泉裡，隻露出毛茸茸的腦袋，頭頂上蓋著積雪似的白毛，被蒸汽一熏，濕漉漉地貼在腦門上。
一隻半大的小猿從母猿身邊躥出來，撲通一聲跳進池子裡，濺起一片水花，旁邊的公猿被濺了一臉，不滿地呲了呲牙，又往溫水裡縮了縮。
「這群猿猴一年四季都泡在這溫泉裡，冬天雪大的時候，它們泡得更歡。
這山穀裡的溫泉原本沒什麼名字，後來因為這群猿猴，來的人就叫它猿公溫泉了。」
平瀨義兼仰頭看著山壁上蒸騰的白霧，又低頭看看那些泡得正愜意的猿猴，嘖嘖稱奇。
小弓從轎子裡微微探出身子，目光落在那隻趴在母猿懷裡的小猿身上，嘴角不自覺地彎了一下。
賴治吩咐馬廻眾在山穀裡找了一塊靠近溫泉的平地紮營。
武士們分成幾路，抽出腰間的刀去旁邊山坡上的竹林中砍竹子。
幾名武士將四根粗竹竿深深地插進土裡，豎起四根支柱，然後在支柱頂端橫著綁上竹竿，搭成一個四方形的框架。
又有武士從馬背上卸下幾卷印著高梨家家紋的白麻布，將麻布沿著框架四周圍攏展開，四角用麻繩緊緊係在竹竿上。
布的底邊用石塊壓住，防止山風吹掀。
正麵的麻布往兩側撩開，用繩子係在兩側的竹柱上，形成一個敞開的入口。
帷幕頂部又加蓋了一層麻布作為頂棚，四角用麻繩拉緊係在四周打入地裡的木樁上，繃得平平整整。
帷幕內側的地麵上先鋪了一層乾草，再鋪上草蓆，然後擺上幾張矮桌。
帷幕外側用剩下的竹竿圍了一圈簡易的柵欄，柵欄上插著幾麵高梨家的認旗，旗幟在溫泉蒸汽掀起的微風裡輕輕翻卷。
接著又有幾根粗壯的綠竹被拖了回來，武士們用麻繩把竹竿交叉綁緊，搭成幾個三角支架，再蓋上帶來的油布，很快就支起了幾頂簡易的帳篷。
又有人搬來幾塊平整的石板，架在石頭灶上，開始燒水煮茶。
而在帷幕搭好之後，賴治領著平瀨義兼和小弓進去就座。
高梨家的武士們搬上幾張矮桌，擺上飯糰、醃菜和幾碟小魚乾。
賴治正要開口說話，平八郎從林子深處跑了出來，一臉欣喜，懷裡抱著一個竹筒，竹筒口用乾草塞得緊緊的，跑起路來竹筒裡咣當咣當地響。
「主公！找到了！屬下找到您說的猴兒酒了！」
平瀨義兼放下手裡的飯糰，看了看平八郎懷裡的竹筒，又看了看賴治：「高梨大人，這猴兒酒……是什麼東西？」
賴治從平八郎手裡接過竹筒，把乾草塞子拔開，湊到鼻尖聞了聞，一股濃鬱的酒香混著果香從竹筒裡飄出來。
他把竹筒擱在桌上，靠在憑幾上。
「平瀨大人有所不知，這猴兒酒有個來歷。
傳說古早的時候，有一位修驗道的行者，法號叫白泉，獨自在信濃的深山中修行。
他每天在山洞裡打坐、念經、採藥，日子過得極苦。
有一年冬天，雪下得特別大，白泉行者在山裡迷了路，一腳踩空摔進雪坑裡，昏了過去。
等他醒來的時候，發現自己躺在一個山洞裡，身邊蹲著十幾隻猿猴。
這些猿猴用身體把他圍在中間，替他擋了一夜的風雪，才讓他沒有被凍死。」
平瀨義兼和小弓聽得入了神，身子往前傾了傾。
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「白泉行者感念猿猴的救命之恩，就在山洞裡住了下來。
他在洞中打坐誦經，誦的正是飯繩權現的真言。
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