12月5日，上午。
風景城宮殿。
此時的澳洲正值夏季初期。
今天的風景城天色陰沉，細雨如絲，綿綿不絕。
宮殿後花園湖畔的廊道中，小雨霏霏，湖麵被細密的雨點敲出層層漣漪，一圈圈蕩開又消散。
廊道黑色的屋簷下，一串串雨珠接連垂落，在廊道外的截水溝內濺起細碎的水花。
周曉閒坐於回廊木質長椅之上。
身後是精工雕花的廊柱，身前是煙雨蒙蒙的浩渺湖色，滿目清寧。
她一身常穿的素淨藕色長裙，衣料柔和雅致，裙擺隨坐姿輕斂，垂落於長椅邊緣。
青絲鬆鬆挽於腦後，一支素色玉簪簡約束發，幾縷軟碎發絲垂落耳側，隨風微動。
足下一雙素白涼鞋，露著白皙纖細的足膚，腳趾輕抵木沿，姿態慵懶鬆弛、恬淡隨意。
通身上下無金無玉、無佩無飾。
連耳飾珠翠儘數免去。
乾淨素淡。
卻自有一派俯瞰山河的從容氣度。
四名穿著宮裝的侍女安靜地圍在她身側，一個手捧茶盤，一個撐著薄紗傘擋著廊簷縫隙間飄進來的雨絲。
另兩個垂手侍立，目光低垂。
胡斌、樂群、李天佑和馮謹坐在她對麵的木椅上。
胡斌與樂群手中各自捧著一疊文件。
李天佑坐得端正些，雙手擱在膝上。馮謹則微微欠身，手中那疊文件的厚度格外顯眼。
廊道中央，西洋畫師托馬斯的畫架已經支好。
畫布上鋪著初步的底稿線條。
此刻天氣陰沉、光線不佳，他微微歪著頭，正琢磨著今天該如何下筆。
周曉靠在椅背上，身子軟軟的。
像是被這雨天的沉悶氣息熏得倦懶了幾分。
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她看向樂群和馮謹，開口問道：“你們對撤銷省級單位的調查……結果怎麼樣了？”
馮謹看了胡斌一眼。
胡斌微微頷首示意。
馮謹旋即將手中那疊厚厚的調查文件擱在膝上，整了整衣襟，朝周曉微微欠身，拱手道：
“大總統此問，學生與胡大人曆時近兩月，走訪澳洲各縣，
“約談省縣兩級官吏、地方議會籌備委員、商會代表及基層百姓逾百人。茲將調查所得，據實以陳。”
他翻開文件首頁，目光掃過上麵密密麻麻的筆錄摘要，語速平緩而清晰：“其一，省製之冗餘已成共識。
“學生所到之處，省縣官吏幾無一人為省製辯護。
“其故何在？
“我英華行省之設，本為草創之初的權宜之計。
“彼時疆土日擴、新附未定，設省以鎮撫一方、統籌軍政。
“然時至今日，公路鐵路日密，政令傳遞不過數日之間。
“省一級衙署夾在中央與縣之間：既無實權決策，大事必報中央；又無力親民理事，細務推給縣裡。
“上不著天、下不著地，徒增一層文書往來、一批坐食俸祿的冗員。”
他翻過一頁，繼續道：“其二，裁省之利確實可觀。
“學生在調查中核算：
“若撤銷全英華現有省級建製，可裁汰冗員約300餘人，年節省俸祿及衙門運轉經費逾20萬圓。
“此尚為小利。
“大利在於政令通暢。
“中央之決策直達縣裡，無中間曲解延滯；縣裡之民情直報中央，無中間粉飾過濾。
“更緊要者。
“省級官吏坐擁一方權柄，雖我英華法製嚴明、暫未滋生大弊，然若長此以往，難保不成尾大不掉之勢。”
他略作停頓，話鋒一轉：“然……學生在調查中亦親見裁省之難，不敢不報。”
馮謹將文件翻到後半部分，手指點著其中幾頁：“難處有三。
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。齊不差參度進備籌會議縣省各見，省諸洲澳訪走生學“
……乏匱才人、疏稀口人，份縣拓新陸內洲澳“
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