時間回到英華3年1月底。
一艘隸屬於大清的三桅官船緩緩靠上海口碼頭時，乾隆的正式使者彭肇洙和高秀峰已經憋了一肚子火。
他們帶著使團其餘12人一路南來，本以為是代表天朝上邦出使化外之地，少不得要擺一擺大國威儀。
可腳還沒站穩，便打聽到一個足以讓他們瞠目結舌的消息。
攻占大員的不是英華官方。
而是一個叫什麼“瀛安拓航”的拓殖公司。
使團14人齊齊震在原地麵麵相覷，半晌沒人說出話來。
區區一個商號竟敢攻城掠地、破府占縣？簡直毀三觀！
要知道在大清。
別說一個商號，就算是一省提督要調兵出城都得先請聖旨。
彭肇洙和高秀峰氣得吹胡子瞪眼，怒氣衝衝跑去行署找專員沈文翰，卻被告知沈文翰跑到澎湖去了……
撲了個空。
二人無奈。
又跑到第五混成師師部去找邵自勝討個說法。
邵自勝穿著軍靴，正低頭翻一份作戰報告，頭都沒抬：“本司令無權過問民政、外交事務。別來打擾老子！”
彭肇洙的臉漲得通紅，壓著火氣道：“邵司令！
“我使團奉大清乾隆皇帝聖諭而來，你一國軍方要員怎可這般推諉？！”
“推諉？”邵自勝這才抬起頭，目光冷嗖嗖地從報告上掃過來，“隨你怎麼說，反正這事不歸我管。”
幾經周旋。
邵自勝被問得不耐煩了，索性揮了揮手：“要不你們乾脆去澳洲麵見總統閣下。你們在我這兒耗著也是白耗。”
彭肇洙和高秀峰琢磨再三。
乾隆皇帝的旨意是必須完成的。
君命如山，差事辦砸了，回京怕不是要掉腦袋。
兩人對視一眼，咬牙決定：
去澳洲！
決定好後，二人又跑去找邵自勝，要求他派船送使團去澳洲。
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邵自勝一口回絕：“自己想辦法！”
彭肇洙和高秀峰在清廷那受過這等氣？那可是欽差大臣！
擱在大清。
別說借一艘船，沿途州縣官員跪迎都來不及！
可人在屋簷下、不得不低頭。
這地方沒有跪迎，沒有茶座，連個像樣的官府衙門都找不到。
二人隻能咽下這口氣。
帶著一眾人手去海口碼頭買船票。
碼頭上人頭攢動。
汽笛聲、吆喝聲、木箱落地的悶響聲混成一片。
二人走了一路，打聽了一路船價，越打聽眉頭皺得越緊。
從海口直達風景城的船票實在有點小貴。
乘坐蒸汽商船的話，頭等艙62圓\/人，二等艙36圓\/人，統艙18圓\/人，全程耗時16天。
坐風帆船倒便宜不少，10圓\/人，不分艙位等級。
除非出大價錢才能住船長隔壁。
但風帆船全程耗時約28至35天，在海上漂一個多月，那滋味可不好受。
彭肇洙和高秀峰商量了半天，最終咬牙決定大出血，坐蒸汽船！
畢竟差事要緊，萬一路上耽擱太久誤了皇命，那可就不是銀錢的事了。
正當二人準備掏錢買票時。
一個穿著南洋短打的碼頭工人不知從哪裡竄了出來，滿臉堆笑，殷勤地湊到使團跟前。
“諸位老爺，坐船去風景城？”
他用半生不熟的官話說道。
“小人知道一艘船從海口到泗水再到風景城的快船！價格便宜，隻要5圓\/人！”
彭肇洙和高秀峰對視一眼。
皆有些心動。
5圓一人的價格比統艙還便宜大半，若是真的，那這一趟能省下不少銀子。
於是二人在碼頭工人的帶領下去看了傳說中的“快船”。
那是一艘雙桅布裡克特私掠快船。
船身修長，桅杆高聳。
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