他一直以為，大明的民智之火，是需要自己手把手點起來的，是《辣晚報》與格致院一點點把人從舊日蒙昧裡拽出來。
可直到這一刻他才發現，不是。
他最多隻是遞過一根火柴。
真正想把眼睛睜開的人，本來就在民間。
他們未必說得出什麼高深道理，卻已經開始相信——自己的日子究竟該怎麼過，眼前的世界究竟是什麼模樣，不必永遠等別人替他們下結論。
這份民智，正在大明自己的土壤裡一點點生根發芽。
隻是根莖太過脆弱，還經不起那些盤踞千年的參天老樹爭奪陽光。
朱橚望著那些仍在低聲議論的百姓，心中某個原本模糊的念頭，也終於有了輪廓。
他從人群後方走了出來。
“這位大師方才說，鯨骨是摩竭護法遺蛻？”
慧遠斜眼看他，見隻是個衣著富貴的年輕公子，便淡淡地回道：“正是。”
“那我請教一句。”朱橚笑得溫和，“什麼樣的骨頭才算摩竭，什麼樣的骨頭隻是鯨？”
慧遠一怔。
“佛經有載，摩竭大魚身量無匹，能吞舟覆海……”
“這個我聽見了。”朱橚點點頭，“我的問題是，怎麼分？”
慧遠皺眉道：“如此巨骨，世所罕見，自然……”
“也就是說，因為它大，所以你說它是摩竭。”朱橚打斷他，“若明日格致院再抬回來一副更大的鯨骨，今日這副還算不算？”
四周頓時響起一陣低笑。
慧遠臉色一沉：“施主是在故意戲弄佛法！”
“佛法若隻能靠不許人問來維持，那也未免太過脆弱了些。”
朱橚輕飄飄一句頂回去，隨即看向顧文禮。
“這位先生說這些新糧是聖德感召，我也有一問。若天下來祥瑞便算聖德，那明年某地發了水旱，是不是也該算聖德有虧？”
顧文禮臉色驟變，仿佛已經嗅到了詔獄裡那股陰冷黴味，連忙厲聲駁斥道：“荒唐！災異之說豈可如此簡單對應！”
“原來不能簡單對應。”
朱橚恍然輕笑道：“那為何見著好東西時，先生對應得這般快？”
人群中的哄笑聲更大了些。
顧文禮漲紅了臉，強辯道：“你這是巧言詭辯！聖人之學，重在格物致知——”
“說得好。”
朱橚順勢接過話頭：“知之為知之，不知為不知。鯨骨你沒見過，番薯你沒種過，海外你更沒去過，偏偏一張嘴便把天意說得比格致院量過骨頭的人還明白。”
他頓了頓，笑問道 ：“這到底叫格物致知，還是不知硬說自己知？”
“你——”
顧文禮一口氣堵在胸口，半天沒接上來。
徐妙雲站在一旁，看著朱橚三言兩語便將顧文禮逼得麵紅耳赤，唇角不由浮起一絲笑意。
她忽然想起了當年大本堂裡的那些舊事——這人小時候便最擅長拿一肚子歪理同宋濂鬥法，常把老夫子氣得吹胡子瞪眼。
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如今長大了，再拿這套本事來對付一個隻會死守經義的腐儒，更是手到擒來。
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