那封措辭冰冷、帶著最後通牒意味的密信，在朱由校（陳遠）手中仿佛有千斤之重。“協議”、“大遴選”、“湮滅”……每一個詞都像重錘敲擊在他的心頭。對方幫助解覺華島之圍，並非無償的善意，而是一場赤裸裸的交易，或者說，一個不容拒絕的“邀請”。
合作？如何合作？與虎謀皮嗎？
湮滅？是指大明，還是指他個人？
巨大的壓力如同實質的陰影，籠罩著乾清宮。朱由校將自己關在暖閣內，對著那封信和那個銀色的菱形印記，沉思了整整一天一夜。他反複權衡著利弊，推演著各種可能性。
“淨世會”的威脅是迫在眉睫的，其“淨化”計劃足以毀滅現有的一切。而這個自稱“觀察者”（他從那菱形印記和對方的行為方式暫且如此稱呼）的第三方，雖然目的不明，但至少目前表現出了一定的“合作”意向，並且擁有能與“淨世會”抗衡，甚至壓製的手段（那摧毀南京據點的白光和提供的情報就是證明）。
與“觀察者”有限度的合作，或許是當前對抗“淨世會”唯一可行的策略。但代價是什麼？他需要知道對方的底線和真正目的。
第二天清晨，朱由校召來了徐光啟和駱思恭，隻留下了王體乾在門外守候。
他將那封密信遞給二人傳閱。徐光啟看得臉色發白，駱思恭則眉頭緊鎖。
“皇上，此乃與虎謀皮啊！”徐光啟憂心忡忡。
“臣覺得，或可一試。”駱思恭卻持不同意見，“至少，要知道他們想要什麼。總比麵對‘淨世會’那等完全無法理解的妖魔要好。”
朱由校點了點頭，駱思恭的想法與他不謀而合。他取過一張空白奏疏，沉吟片刻，用朱筆在上麵寫下了一行字：
“合作可議。需麵談。地點時間？”
他沒有用任何尊稱或謙辭，語氣平等而直接。他將這紙條裝入一個普通的信函，交給駱思恭：“想辦法，讓這封信，送到送信來的人手中。”
他相信，“觀察者”一定有辦法收到。
果然，就在當天下午，那神秘的銀色梭形飛行器再次出現在北京上空，這一次，它並非一閃而過，而是在西苑上空低空盤旋了數圈，引得宮中一陣騷動後，向著西北方向投下了一個與之前類似的金屬圓筒，隨即高速離去。
圓筒內，依舊是那張工整如印刷的字體：
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“三日後，子時。居庸關外五十裡，落鷹峽。僅準攜二人。”
落鷹峽？朱由校立刻鋪開地圖，找到了這個位於居庸關外、人跡罕至的險峻峽穀。對方將會麵地點選在關外，顯然是為了避免不必要的麻煩，也展示了其來去自如的能力。
“皇上，萬萬不可！”徐光啟得知後，立刻勸阻，“陛下萬金之軀，豈可輕涉險地？此必是陷阱！”
駱思恭也麵露難色：“皇上，關外情況複雜，雖有邊軍，但難保萬一。臣願代陛下前往！”
朱由校搖了搖頭，目光堅定：“他們指定要見朕，朕若不去，便顯怯懦，合作也無從談起。況且……”他頓了頓，“朕也想親眼看看，這些‘觀察者’，究竟是怎樣的存在。”
他決定親自前往。人選他也已想好：駱思恭武功高強，心思縝密，負責護衛和應對突發情況；徐光啟學識淵博，精通格物，或許能在技術層麵與對方有所交流。
三日後，深夜。
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