禦馬監太監的自儘和那尊詭異的雕像，如同在看似平靜的湖麵下投下了一顆巨石。朱由校（陳遠）震怒之餘，感到了前所未有的危機感。敵人不僅在外麵，甚至可能就潛伏在自己身邊！
他立刻下令駱思恭，以雷霆萬鈞之勢，對宮內所有宦官、宮女進行了一次極其隱秘卻徹底的甄別清洗，尤其是與舊勳貴、特別是與之前被清算的成國公朱純臣有過往來的人員。數名身份可疑、行蹤詭秘的內侍被秘密帶走，送入詔獄嚴加拷問。一時間，宮禁之內風聲鶴唳，人人自危。
與此同時，對那尊黑色雕像的研究也在緊鑼密鼓地進行。徐光啟與格物院眾人仔細查驗後，確認其材質前所未見，非地球之物，其上的陰邪能量波動雖與“星骸”迥異，卻也絕非尋常邪教偶像可比。更令人不安的是，根據一些殘破的前宋野史筆記推測，這種觸須頭顱的扭曲形象，似乎與摩尼教（明教）某些被列為禁忌的隱秘崇拜有關，但又似是而非，更加古老和詭異。
“難道……是白蓮教？或者摩尼教的某個極端分支，也與域外邪神有所勾結？”徐光啟提出了一個可怕的猜想。
朱由校眉頭緊鎖。明末白蓮教活動頻繁，屢屢發動起義，若他們也掌握了某種超常的力量，或者被類似淨世會的組織滲透，那大明的內憂將上升到另一個層麵。內有權爭，外有強虜，如今再加上詭秘的邪教和天外威脅，這大明的江山，當真是千瘡百孔。
他嚴令駱思恭，將調查範圍擴大到京畿地區的所有秘密教門，尤其是與白蓮教、聞香教等有牽連者，務必查明這雕像的來源及其代表的含義。
北疆的情報，也在這紛亂的局麵中，陸續傳回。
通過晉商渠道和邊軍夜不收的冒險查探，拚湊出的信息逐漸清晰：林丹汗確實在積極整合漠南蒙古各部，手段酷烈，對不服從者動輒屠族滅部。但真正引起朱由校注意的，並非林丹汗本身的行動，而是圍繞在他身邊的幾個人。
據傳，近半年來，有數名“西域喇嘛”和“漢地奇人”投靠林丹汗，極受重用。這些人口才便給，精通醫術、占卜，甚至能“召喚風雪”、“點石成金”（很可能是某種幻術或化學手法），幫助林丹汗震懾了不少部落。更有傳言，林丹汗麾下出現了一支人數不多、但裝備極其精良、作戰悍不畏死的“神兵”，所穿鎧甲刀槍難入，戰鬥力驚人。
“西域喇嘛”……“漢地奇人”……“神兵”……
這些詞彙組合在一起，讓朱由校幾乎立刻聯想到了淨世會！那些白袍信徒中，本就不乏西域麵孔和懂得蠱惑人心的成員！而那種刀槍難入的鎧甲，很可能就是利用了超越時代的材料或能量防護技術！
“確認了！”朱由校心中再無僥幸，“淨世會的殘渣，果然流竄到了蒙古，並且已經取得了林丹汗的信任！”
這意味著，北方的威脅等級，必須提到最高。一個統一、強大且被淨世會技術或理念加持的蒙古汗國，將對大明構成致命的威脅，其危險性甚至可能超過還在舔舐傷口、消化遼東的後金！
必須阻止他們！
然而，就在朱由校下定決心，準備不顧朝中阻力，強行推動針對蒙古的預防性軍事部署時，一個來自遼東的驚天噩耗，如同晴天霹靂般傳來——
鎮守遼東的老將、兵部尚書兼右副都禦史、督師薊遼的孫承宗，因積勞成疾，加之年事已高，於寧遠城中……溘然長逝！
消息傳到北京，舉朝震驚！朱由校更是如遭重擊，愣在當場，手中的茶盞跌落在地，摔得粉碎。
孫承宗！這位德高望重、老成謀國的帝師、擎天巨柱，竟然在這個內外交困、急需棟梁的時刻，撒手人寰！
他的去世，不僅僅是失去了一位善於統籌全局、穩定軍心的統帥，更意味著遼東防務可能出現巨大的權力真空和動蕩！朝中誰能接過他的擔子？誰又能壓製住遼東驕兵悍將？
而北方的林丹汗和其背後的淨世會殘黨，會放過這個天賜良機嗎？
朱由校感到一陣天旋地轉，巨大的壓力幾乎要將他壓垮。
。風頭打遇又船破，雨夜連逢偏漏屋
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