“鬼漠”之名，絕非虛傳。
當朱由校毅然決定率領三千最精銳的騎兵與內廠高手，脫離主力，踏上這條古老而危險的“古道”時，才真正體會到何為絕域。
放眼望去，天地間隻剩下了無儘的、起伏的沙丘，顏色是那種毫無生氣的死黃。狂風卷著沙礫，永無休止地呼嘯，遮蔽了天日，也模糊了方向。白日的酷熱能將人烤乾，夜晚的嚴寒又能將血液凍結。最可怕的是那無處不在的流沙，看似堅實的沙地，下一刻就可能化作吞噬生命的陷阱，已有數名不慎的騎士連人帶馬被瞬間吞沒，連掙紮的機會都沒有。
指南針在這裡徹底失靈，仿佛有某種力量乾擾著一切指向。全憑那名老向導近乎本能的方向感和對星象的艱難辨識，隊伍才勉強沒有徹底迷失。
“陛下，這樣下去不行！”周遇吉（傷愈後堅持隨行）頂著風沙，艱難地靠近朱由校的馬匹，“將士們體力消耗太大，馬匹也快撐不住了！而且……而且這鬼地方，總覺得有什麼東西在盯著我們！”
朱由校何嘗沒有這種感覺？自從進入鬼漠深處，一種被窺視的感覺就如影隨形。那不是人的目光，更非野獸，而是一種冰冷的、毫無生氣的“注視”，仿佛來自腳下的沙海本身。
格物院攜帶的簡易能量探測儀，指針一直在輕微顫動，顯示著環境中存在持續的低頻能量場，與星骸或深淵的氣息皆不相同，更加古老、死寂。
入夜，隊伍在一處背風的巨大沙丘後紮營。篝火在狂風中明滅不定，難以帶來多少暖意。疲憊的士兵們圍著火堆，沉默地咀嚼著乾糧，氣氛壓抑。
突然，一陣若有若無的、仿佛無數人低聲啜泣的聲音，隨風飄來。
“什麼聲音？”哨兵緊張地握緊了武器。
聲音斷斷續續，時而像哭泣，時而像呢喃，時而又像是某種古老的歌謠，用的是一種無人能懂的語言。這聲音直接鑽進腦海，攪得人心神不寧。
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“是沙鳴吧？”有人試圖解釋。
“不像……”老向導臉色發白，牙齒打顫，“老人們說……鬼漠裡……埋著上古的亡魂……和……和不肯安息的神隻……這聲音……是它們在說話……”
亡魂？神隻？眾人聽得毛骨悚然。
朱由校眉頭緊鎖，他緊握著懷中的棱晶，試圖感知，卻隻感到一片混沌。這裡的詭異，似乎與“湮滅之影”並非同源，更像是……此方天地本身遺留的某種“傷痕”或“記憶”？
就在這時，營地外圍突然傳來一聲淒厲的慘叫！
眾人悚然望去，隻見一名負責警戒的士兵仿佛被無形的力量扼住了喉嚨，雙眼凸出，手舞足蹈地陷入流沙之中，速度快得異常！更令人頭皮發麻的是，在他即將被完全吞沒的刹那，借著篝火的光芒，眾人似乎看到，那流沙之下，隱約閃過一張扭曲的、由沙粒構成的巨大模糊人臉！
“戒備！”周遇吉嘶聲大吼。
所有士兵立刻起身，刀劍出鞘，火銃上膛，緊張地對著四周翻滾的沙海。
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