澳門，葡人聚居地，聖保祿教堂的鐘聲悠揚，卻難以撫平市政議會內彌漫的焦慮氣氛。
總督羅朗佐·德·索薩拿著一份剛從海上商人那裡傳來的、語焉不詳的戰報，手指微微顫抖。他環視著在座的議員和教會代表，聲音沉重：“先生們，我們最不願意看到的事情發生了。荷蘭人在料羅灣，被大明帝國的新建水師徹底擊敗了。”
議事廳內一片嘩然。
“這不可能！”一名商人議員猛地站起，“荷蘭東印度公司的艦隊在遠東所向披靡！明國人的老舊船隻怎麼可能戰勝他們？”
“但事實就是如此！”索薩總督將那份皺巴巴的戰報拍在桌上，“消息來源確認，荷蘭人損失了超過一半的戰艦，連他們的指揮官範·德·貝爾德都成了俘虜。明國人使用了一種射程更遠的火炮，並且采用了……非常決絕的火攻戰術。”
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“決絕的火攻……”一名身穿黑色長袍的耶穌會士沉吟道，他是利瑪竇的繼任者，對明帝國有著更深的了解，“這不像他們以往的風格。根據我們在北京的同伴傳回的消息，那位年輕的明國皇帝，自從一年前那場大病痊愈後，就變得……銳意進取，甚至可以說，深不可測。”
這句話讓在場所有人都沉默了下來。他們蝸居澳門，依靠賄賂地方官員和謹慎的外交手段維持著這處遠東的立足點，最害怕的就是明帝國中央政府的強勢介入和態度轉變。如今，一個能擊敗海上馬車夫荷蘭的明帝國海軍，意味著他們過去賴以生存的規則，可能要被徹底改寫了。
“我們必須立刻調整策略！”索薩總督麵色凝重，語氣堅定地說道，“絕對不能再像以前那樣，僅僅滿足於和廣東地方官員打交道了。這種方式已經無法滿足我們的需求，我們需要采取更為激進的行動。”
他停頓了一下，環視了一下在座的眾人，繼續說道：“我認為，我們應該向北京派遣一個更高級別的代表團。這個代表團不僅要有足夠的權力和地位，更重要的是，他們必須能夠直接覲見明國的皇帝。隻有這樣，我們才能真正與明國的核心決策層進行溝通，表達我們的訴求和意願。”
索薩總督的話語引起了一陣騷動，眾人開始交頭接耳地議論起來。有些人對這個提議表示讚同，認為這是一個突破目前困境的好辦法；而另一些人則對此持保留態度，擔心這樣的舉動會引起大明政府的反感。
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