北京城仿佛一頭蟄伏的巨獸，在春末的暖陽下吞吐著喧囂的人流。葡萄牙使團一行人乘坐著雇傭的馬車，穿過熙熙攘攘的街道，目光所及，是遠比澳門甚至果阿更為龐大、規整的城市布局，以及一種難以言喻的、沉澱了數千年文明的秩序感。這種秩序感讓他們這些自詡為文明世界的代表，也不禁心生敬畏。
使團首領是澳門總督的副手，經驗豐富的老牌外交官卡瓦略，而真正的智囊，則是身著黑色耶穌會士長袍的陽瑪諾神父。他精通中文，熟讀儒家經典，是教會派駐東方的核心人物之一。
“神父，您認為這位大明皇帝，會如何接待我們呢？”卡瓦略壓低聲音，小心翼翼地問道，仿佛生怕被旁人聽到。他的語氣中透露出一絲難以察覺的忐忑，似乎對即將到來的會麵充滿了擔憂。
畢竟，料羅灣一戰的結果實在是太驚人了！那一場海戰，不僅徹底摧毀了他們對明帝國海軍實力的固有認知，更是讓他們意識到這個古老帝國隱藏的巨大潛力。如此輝煌的戰果，讓卡瓦略不禁對這位大明皇帝產生了深深的敬畏之情。
陽瑪諾目光掃過車窗外井然有序的市井，緩緩道：“總督閣下，根據我們掌握的信息，這位陛下與他的祖父、父親截然不同。他不好深居宮禁，反而對實務，尤其是格物、軍械、海貿有著超乎尋常的興趣。我們的策略，必須是坦誠與恭敬，但也要適時展示我們的價值。祝賀勝利是表，探尋其真實意圖與底線，才是裡。”
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卡瓦略點了點頭，眉頭緊鎖：“價值……我們除了作為與荷蘭人對抗的潛在盟友，還能提供什麼？他們似乎並不十分需要我們的火器技術了。”他想起傳聞中明軍那種射程驚人的火炮，心中一陣無力。
“不僅僅是軍事，”陽瑪諾眼中閃過一絲精光，“還有知識。天文、曆法、數學、輿圖……這些是任何一位有誌於開拓的君主都無法拒絕的。當然，還有每年穩定輸入的澳門地租銀和貿易稅收，這關係到明國皇室和內廷許多大人的私人收益。我們需要找到一個平衡點，既能滿足皇帝的雄心，又不觸及他維護帝國尊嚴的底線。”
使團一行被安排住在鴻臚寺下屬的四方館，這裡的環境優雅，設施完備，各種待遇都相當不錯。然而，使團成員們卻明顯感覺到自己正處於一種嚴密的“關照”之下。
他們遞交了國書和禮單之後，便開始了漫長的等待。時間一天天過去，然而來自紫禁城方向的消息卻如同石沉大海一般，杳無音訊。這種沉默讓人感到異常壓抑，使團中的每個人都開始變得焦慮不安起來。
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