時間在煎熬中又過去了十餘日。明軍營中的疫情在采取了嚴格的隔離和衛生措施，並大量使用土著提供的幾種草藥後，雖然未能根除，但蔓延的勢頭總算被勉強遏製住，每日新增病患數量開始下降。這無疑給焦頭爛額的明軍將領們注入了一劑強心針。
然而，熱蘭遮城依舊如同沉默的巨石，擋在麵前。持續不斷的炮擊雖在其牆體上留下了累累彈痕，卻始終未能打開決定性的缺口。強攻的代價無人願意承受，而單純圍困，對方似乎還能堅持更久。
就在鄭芝龍幾乎要考慮是否冒險組織一次大規模夜襲時，一個意外的契機出現了。
一名前來投誠的、原荷蘭東印度公司的漢人奴工，提供了一個至關重要的信息：他曾參與過城堡早期的一些輔助修建工作，隱約記得，在城堡西北角外側約百步的一片紅樹林下，土質似乎較為鬆軟，而且那個方向，恰好是城堡主炮火力覆蓋的一個相對薄弱區域。
這個信息，讓鄭芝龍想起陛下朱由校偶爾提及的，攻城時可借鑒“穴攻”之法，尤其是對付堅固城垣時，挖掘地道至城牆下，然後用火藥爆破，往往能收到奇效。
一個大膽的計劃迅速在他腦中成型。
“挖掘地道？”當鄭芝龍召集眾將提出此議時，不少人麵露驚疑。
“軍門，此地近海，地下水豐沛，挖掘地道恐不易成，且有坍塌之險。”一位工兵出身的將領提出質疑。
“再者，挖掘動靜不小，如何瞞過城頭守軍？”另一人也表示擔憂。
鄭芝龍顯然已深思熟慮：“正因為近海，土質或許更易挖掘。選址在西北角紅樹林，可借林木遮掩，夜間動工，白天覆蓋偽裝。至於地下水，可多用木板支撐，並預備抽水器具。此事，需調集軍中最善土木作業者，尤其是曾有礦工經曆之人，由他們主導。”
他目光掃過眾人，語氣決絕：“強攻傷亡太大，久圍疫病難防，此地道之法，或是我軍破局之唯一希望！縱然艱險，亦需一試！”
見主帥決心已定，眾將也不再反對。很快，一支由兩百餘名經驗豐富的礦工、工兵組成的特殊隊伍被秘密組建起來，他們大多來自內陸礦區和善於築城的部隊。工具被連夜準備妥當，主要是短柄鎬、鍬、籮筐，以及大量的支撐木料和防水油布。
行動在下一個夜幕降臨時悄然開始。選址地點被嚴密封鎖，參與挖掘的士卒被告知嚴格保密。工兵們先是小心翼翼地清理開紅樹林下的表層植被和根係，然後向下挖掘。果然如那投誠者所言，此處的土質比預想的要鬆軟些，但滲水問題也很快出現，挖掘不得不與排水同步進行。
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挖掘工作極其艱苦且充滿危險。士卒們輪流下到狹窄、潮濕、悶熱的地道中，借著微弱的氣死風燈光，一鎬一鎬地刨土，一筐一筐地將泥土運出。支撐木被不斷打入，以防止塌方。進度緩慢，每天隻能向前推進數丈。
為了掩護地道的挖掘，鄭芝龍下令其他方向的明軍加強了對城堡的騷擾性攻擊和炮擊，尤其是在白天，吸引守軍的注意力。
然而，世上沒有不透風的牆。儘管明軍儘力掩飾，但持續的人員物資調動，以及夜間隱約的聲響，還是引起了熱蘭遮城內經驗豐富的守軍的懷疑。
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