初戰馬尼拉灣未能取得決定性勝利，反而讓艦隊消耗了不少寶貴的彈藥，這讓施大瑄深感憂慮。遠征在外，補給線漫長，他無法像在自家門口那樣肆無忌憚地揮霍。強攻顯然不是辦法，必須改變策略。
旗艦“定海”號的指揮艙內，煙霧繚繞。施大瑄、李文博以及幾位核心將領圍在海圖旁，氣氛凝重。
“將軍，硬拚下去，吃虧的是我們。”一位老成持重的副將指著馬尼拉灣，“西班牙人背靠堅城利炮，以逸待勞。我們就算能砸開這硬殼，自己也必是筋斷骨折。”
李文博沉吟道：“陛下旨意在於護僑與威懾，而非占領。或許，我們不必執著於攻破馬尼拉城。當務之急，是讓西班牙人感受到切膚之痛，迫使其回到談判桌，應我要求。”
施大瑄目光銳利，手指在海圖上劃過馬尼拉灣，指向呂宋島漫長的海岸線和更廣闊的南海：“諸位，我們為何要被西班牙人牽著鼻子，非要在這灣口與他們死磕？馬尼拉雖是西班牙統治中心，但其力量並非遍布全島。我們何不發揮我艦隊機動作戰之長，避實擊虛？”
一個全新的戰略在他腦中清晰起來：“傳令！艦隊主力後撤至外海安全區域休整，派出數支精銳分艦隊！”
他下達了一連串命令：
“第一分隊，由‘靖遠’號率領，配以快船數艘，巡弋呂宋島西海岸，掃蕩西班牙人設立的其他小型據點、倉庫，焚毀其沿岸設施，切斷其從本地獲取補給的渠道！”
“第二分隊，由‘安瀾’號率領，向南活動，封鎖從香料群島方向可能來的西班牙商船，進一步孤立馬尼拉！”
“第三分隊，多為艨艟快船，由蘇祿向導引路，日夜襲擾馬尼拉灣口，疲敵擾敵，讓其不得安寧！”
“主力則由本將軍坐鎮，伺機而動！”
他頓了頓，手指重重地點在了一條從美洲橫跨太平洋的航線上，目光炯炯：“而最重要的任務……根據蘇祿人和我們之前獲得的情報，每年此時，都有一艘甚至數艘從美洲阿卡普爾科駛來的‘馬尼拉大帆船’，滿載著美洲白銀，抵達馬尼拉，用以采購東方的絲綢、瓷器！這條航線，是西班牙跨太平洋貿易的命脈，也是馬尼拉賴以生存的經濟支柱！”
眾將聞言，呼吸都為之急促起來。美洲白銀！那可是足以讓任何國家為之瘋狂的財富！
“將軍的意思是……伏擊這白銀船？”副將的聲音帶著一絲顫抖。
“不錯！”施大瑄斬釘截鐵，“若能截獲此船，不僅可獲得巨額財富，充實我軍，更是對西班牙人最沉重、最直接的打擊！其重要性，遠超擊沉幾艘戰艦！此乃‘圍點打援’之策，圍馬尼拉之城，打其經濟命脈之援！”
計劃已定，大明艦隊立刻如同分散的狼群，開始了新的行動。
接下來的日子裡，呂宋島西海岸不再平靜。明軍分艦隊神出鬼沒，突然出現在某個西班牙小鎮或倉庫區，發射火箭，登陸突擊，將能帶走的物資帶走，帶不走的便付之一炬，然後迅速撤離，讓西班牙地方守軍疲於奔命。馬尼拉灣口也再無寧日，明軍的快船總在夜間或黎明時分出現，進行騷擾性炮擊，雖然造成的實質破壞不大，卻讓西班牙守軍精神高度緊張，無法休息。
而施大瑄親自率領的主力艦隊，則根據情報和洋流推算，在馬尼拉東北方向、菲律賓群島以東的廣闊洋麵上，耐心地遊弋、搜尋。他們像最有耐心的獵人，等待著那艘承載著西班牙王國遠東夢想的“寶船”。
等待是煎熬的。海況變幻莫測，時而有風暴威脅，時而又陷入無風的困境。艦隊官兵在期待與焦慮中度過了一天又一天。
終於，在艦隊改變策略後的第二十一天午後，了望鬥上傳來了幾乎破音的呼喊：“帆影！東北方向！大型帆影！是蓋倫船！很大的蓋倫船！”
整個艦隊瞬間沸騰了！
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