就在大明遠征艦隊深陷瘟疫困擾，士氣低迷之際，一直持觀望態度的呂宋島北部一些土著部落，其態度開始發生了微妙的變化。
大明艦隊在馬尼拉灣外的活躍，尤其是成功截獲西班牙“白銀船”的消息，雖然明軍儘力封鎖，但還是通過往來商販和土著間的口耳相傳，逐漸擴散開來。這個消息，極大地震撼了那些長期在西班牙人統治和壓迫下苟延殘喘的土著勢力。
西班牙人雖然強大，但他們似乎並非不可戰勝！這支新來的、同樣強大的東方艦隊，不僅敢於挑戰西班牙人，甚至還取得了令人難以置信的戰果！
這一日，幾名穿著不同於蘇祿人、膚色更深、身上描繪著複雜紋飾的土著，在夜幕的掩護下，劃著獨木舟，來到了明軍外圍巡邏艇的警戒範圍。他們高舉著表示和平的樹枝，指名要求會見大明的“卡皮坦”（首領）。
消息傳到施大瑄那裡，他正為疫情焦頭爛額。聽聞有北部土著主動接觸，他立刻打起了精神。這或許是一個轉機！
在嚴格的防疫措施下（會麵在通風的岸邊空地，雙方保持距離），施大瑄和李文博會見了這幾位自稱來自“伊戈洛特”（Ifugao）部落的使者。為首者是一位名叫馬卡帕加爾的中年頭人，他身形精悍，眼神中帶著山區民族特有的警惕與倔強。
通過蘇祿通譯和簡單的手勢交流，馬卡帕加爾表明了來意。他控訴西班牙傳教士強行要求他們改變信仰，西班牙官員和士兵則強迫他們服勞役、繳納重稅，並侵奪他們的土地。他們對西班牙人充滿仇恨，但苦於力量弱小，無法反抗。
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“我們看到了你們的大船，聽到了你們打敗‘卡斯蒂利亞’（西班牙）人的消息。”馬卡帕加爾指著海上龐大的明軍艦隊，眼中閃爍著希望的光芒，“我們願意與你們，強大的‘漢人’卡皮坦，結為盟友！”
他提出了合作的條件：伊戈洛特部落願意為明軍提供西班牙軍隊在呂宋島北部山區的一些布防情報，並可以在明軍未來可能的陸上行動中，派出熟悉地形的勇士作為向導，甚至提供糧草支持。
而他們要求的回報是：在未來，若大明能夠削弱或驅逐西班牙人，必須承認伊戈洛特部落在其祖居山地的高度自治權，不得乾涉其內部事務和傳統信仰，並給予他們與大明直接進行貿易的特權（主要是用山區的黃金、蜂蠟換取食鹽、鐵器等）。
這是一個典型的“以地緣情報和局部支持換取未來政治保障和貿易利益”的提議。
施大瑄和李文博對視一眼，都看到了對方眼中的意動。這確實是打破當前僵局的一個機會。獲得土著的支持，意味著明軍可以獲得寶貴的陸上情報，彌補對當地環境不熟的短板，甚至可能開辟新的戰線，讓西班牙人腹背受敵。
然而，與土著聯盟也是一把雙刃劍。這些部落民風彪悍，且與西班牙人以及島上其他部落關係複雜，其忠誠度難以保證。輕易許諾，可能會被其利用，甚至卷入無休止的部落衝突之中。
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