當艦隊主力在為瘟疫和尋找陸上突破口而焦慮時，在相對安靜的“鎮海”號上，李文博卻沉浸在了另一項極其重要而又充滿神秘色彩的工作中——研究那幅從熱蘭遮城荷蘭總督處繳獲的羊皮星圖。
自得到此圖，李文博一有空閒便會拿出來仔細端詳、臨摹、測算。他本身在格物院就接觸過一些西方傳入的天文知識，加之隨行的格物院觀測員也略通此道，兩人常常在船艙內挑燈夜研。
這幅星圖描繪的南半球星空，對於位於北半球的大明而言，本就陌生。但其奇異之處，並不僅僅在於星辰的方位。李文博之前就已發現，此圖與無名小島石刻、南海流傳的“星圖石刻”在核心星辰指向上存在驚人的相似。
隨著研究的深入，一個更大膽的猜想在他腦中逐漸成型。這些星圖，或許並不僅僅是用來導航的！
他注意到，羊皮星圖的邊緣，除了星座的拉丁文名稱外，還有一些更小的、看似隨意的數字和符號標注在特定星辰旁邊。起初他以為這是亮度等級或觀測記錄，但將其與格物院收藏的、利瑪竇等人帶來的有限西方星表對比後，發現並非如此。
“李大人，您看這裡，”觀測員指著星圖上南十字座附近的一顆亮星，“旁邊這個符號，像不像……像一個指向地麵的箭頭？還有這組數字，若以西洋度分法解之，似乎是一個……角度？”
李文博心中一動，他取來從熱蘭遮城一同繳獲的幾本荷蘭航海日誌和數學手冊，對照著那些古怪的符號和數字進行破譯。這是一個極其耗費心力的過程，如同在破解一個精心設計的密碼。
數日不眠不休的推演後，在一個星光黯淡的深夜，李文博猛地從案前抬起頭，眼中布滿了血絲，卻閃爍著極度興奮的光芒！
“我明白了！我明白了！”他聲音沙啞，卻難掩激動，“這星圖……這星圖並非單純的星象記錄！它是一個……一個定位器！”
觀測員被他嚇了一跳，連忙湊過來。
李文博的手指顫抖著點在星圖上幾個被特殊標注的星辰上：“你看，這些星辰的特定組合，其連線在想象中的天球上，會指向一個唯一的交點！而這個交點投影到地麵的經緯度……根據這些數字和符號換算……”
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他迅速在旁邊的紙上進行著複雜的計算，運用了中西結合的幾何與三角知識。最終，他得出了一個坐標。
“就在這裡！”他的手指重重地落在了一幅南洋海圖的某個位置上，那位置不在呂宋主島，而是在呂宋島與婆羅洲之間，蘇祿海東北部的一片群島區域，一個海圖上並未詳細標注、似乎隻有零星小島和大量珊瑚礁的地方！
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